服裝有保健和裝飾兩方面作用：

①保?。悍b能保護(hù)人體，維持人體的熱平衡，以適應(yīng)氣候變化的影響。服裝在穿著中要使人有舒適感，影響舒適的因素主要是用料中纖維性質(zhì)、紗線規(guī)格、坯布組織結(jié)構(gòu)、厚度以及縫制技術(shù)等。

②裝飾：表現(xiàn)在服裝的美觀性，滿足人們精神上美的享受。影響美觀性的主要因素是紡織品的質(zhì)地、色彩、花紋圖案、坯布組織、形態(tài)保持性、懸垂性、彈性、防皺性、服裝款式等。

人會(huì)為了功能性與／或社會(huì)性理由而穿戴衣物。衣物能夠保體，也可以傳遞社會(huì)訊息給其他人。

衣物的功能有保體來(lái)抵抗強(qiáng)烈的日曬、極度的高溫與低溫、沖撞、蚊蟲、有毒化學(xué)物、武器、與粗糙物質(zhì)的接觸——總而言之，就是抵抗任何可能會(huì)傷害未經(jīng)保護(hù)的人體的東西。人類在設(shè)計(jì)衣物以解決某些實(shí)際的問題上已經(jīng)展現(xiàn)了高度的創(chuàng)造力。

衣物、配件與飾品傳達(dá)的社會(huì)訊息則包含了社會(huì)地位、職業(yè)、道德與宗教連結(jié)、婚姻狀態(tài)、以及性暗示等等。人類必須知道這些符碼以辨認(rèn)出傳遞出來(lái)的訊息。如果不同的團(tuán)體對(duì)於同一件衣物或裝飾解讀出不同的涵義，那么穿衣者可能會(huì)激發(fā)出一些自己所沒有預(yù)期到的反應(yīng)。

社會(huì)階級(jí)：在許多社會(huì)中，擁有高地位的人會(huì)將某些特別的衣物或飾品保留給自己來(lái)使用。只有羅馬皇帝可以穿戴染成紫紅色（Tyrian purple）的服裝；只有高地位的夏威夷酋長(zhǎng)可以穿戴羽毛大衣與鯨齒雕刻。在許多情況下，有些抑制浪費(fèi)的法律體系會(huì)精細(xì)地管理誰(shuí)可以穿什么衣物。在其他的一些社會(huì)中，沒有法律會(huì)去禁止低地位者去穿戴高地位者的服裝，然而那些服裝的高價(jià)位很自然就限制了他人的購(gòu)買與使用。在當(dāng)代西方社會(huì)里，只有富人能夠負(fù)擔(dān)得起高級(jí)訂制服裝（haute couture）。擔(dān)心受到社會(huì)排擠也有可能限制了服裝的選擇。