會展業(yè)是集商品展示交易、經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作、科學(xué)文化交流為一體，兼具信息咨詢、招商引資、交通運輸、城市建設(shè)、商業(yè)貿(mào)易、旅游服務(wù)等多功能的一種新興產(chǎn)業(yè)。通過會展活動，能帶動巨大的物流、人流、資金流、信息流，提升城市品位和知名度，進(jìn)而推動經(jīng)濟(jì)和社會的發(fā)展。會展旅游正是在會議、展覽、展銷會、交易會、博覽會等舉辦的前提下，延伸到旅游業(yè)的產(chǎn)物。

國內(nèi)外許多學(xué)者對會展旅游也作出了各種界定，但目前仍未有統(tǒng)一的內(nèi)涵。如以研究事件旅游而聞名的學(xué)者蓋茨（GETZ）就認(rèn)為，展覽會、博覽會、會議等商貿(mào)及會展事件是會展業(yè)（MEETINGINDUSTRY）的主要的組成部分。同時，有許多學(xué)者主張將會展旅游概念泛化。本文所討論的會展旅游對應(yīng)發(fā)達(dá)國家所指Ｍ、Ｉ、Ｃ、Ｅ細(xì)分事件旅游市場的概念，即Meetings（會議）、Incentices（獎勵旅游）、Conventions（大會），Exhibitions（展覽），并包括節(jié)日慶典和體育賽事為主題的節(jié)事(Events)在內(nèi)的旅游形式。即會展旅游是指借助舉辦的各種類型的會議、展覽會、博覽會、交易會、招商會、文化體育、科技交流等活動，吸引游客前來洽談貿(mào)易，觀光旅游，進(jìn)行技術(shù)合作、信息溝通和文化交流，并帶動交通、旅游、商貿(mào)等多項相關(guān)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一種旅游活動。