園林苗木從生到死的生長發(fā)育全過程被稱為生命周期。因繁殖方式不同，存在兩種不同的生命周期。

一是有性繁殖的生命周期，有性繁殖即由種子萌發(fā)而長成的單株，稱為實生苗。生命過程經(jīng)歷胚胎期、幼年期、成長期、衰老期，只有到成年期才能具有穩(wěn)定的開花結(jié)果能力，達(dá)到預(yù)期的觀賞效果，這一時間較長。不同樹種幼年期長短不同。

而是營養(yǎng)繁殖的樹木，利用其營養(yǎng)器官的再生能力繁育的植株，其生命周期中不需要經(jīng)歷較長時間的幼年期，即可具備開花結(jié)果的能力。從生理年齡看已經(jīng)到成年期，只需要積累一定的營養(yǎng)即可開花結(jié)果。園林苗木繁育常用扦插、壓條、分株、嫁接等手法取得選育好的園藝品種苗木，以達(dá)到提前觀賞的目的。