不少讀者對火龍果還較陌生，但對劍花則多較熟悉。其實兩者是同科同屬植物，莖的三角柱狀外形和花的大小形狀十分相似，只不過劍花是光開花不結實（自花、自品種授粉不實），其花及干制品作為食用；火龍果則多能自花自品種授粉結實，結出園球形或長園形紅色果皮的果實。果肉軟滑清甜，種子似細芝麻粒散布于漿狀（胨狀）果肉中，絲毫不影響食味和口感。

火龍果的花為蟲媒花，和所有仙人掌科植物一樣，為夜晚開花，一直開到翌日上午。傍晚太陽落山前已微微張開，蜜蜂可鉆入采粉授粉，次日一早還可再來采、授粉，近中午花冠就逐漸變軟下垂了。