在二十世紀(jì)80年代之前常見的汽車衡一般是利用杠桿原理純機(jī)械構(gòu)造的機(jī)械式汽車衡，也稱作機(jī)械地磅。二十世紀(jì)80年代中期，隨著高精度稱重傳感器技術(shù)的日趨成熟，機(jī)械式地磅逐漸被精度高、穩(wěn)定性好、操作方便的電子汽車衡所取代。

電子汽車衡利用應(yīng)變電測原理稱重。在稱重傳感器的彈性體上粘貼有應(yīng)變計(jì)，組成惠斯登電橋。在無負(fù)荷時(shí)，電橋處于平衡狀態(tài)，輸出為零。當(dāng)彈性體承受載荷時(shí)，各應(yīng)變計(jì)隨之產(chǎn)生與載荷成比例的應(yīng)變，由輸出電壓即可測出外加載。