沙盤早在古代是統(tǒng)治者的將帥指揮戰(zhàn)爭(zhēng)的用具，沙盤，是根據(jù)地形圖或?qū)嵉氐匦危匆欢ǖ谋壤哂媚嗌?、兵棋等各種材料堆制而成的模型。在軍事上，常供研究地形、敵情、作戰(zhàn)方案、組織協(xié)調(diào)動(dòng)作和實(shí)施訓(xùn)練時(shí)使用。沙盤在我國(guó)已有悠久的歷史。據(jù)《后漢書•馬援列傳》記載，公元32年，漢光武帝征討隴西的隗囂，召名將馬援商討進(jìn)軍戰(zhàn)略。馬援對(duì)隴西一帶的地理情況很熟悉，就用米堆成一個(gè)與實(shí)地地形相似的模型，從戰(zhàn)術(shù)上做了詳盡的分析。光武帝劉秀看后，高興地說(shuō)：敵人盡在我的眼中了！這就是早的沙盤作業(yè)。

1811年，普魯士國(guó)王菲特烈•威廉三世的文職軍事顧問(wèn)馮•萊斯維茨，用膠泥制作了一個(gè)精巧的戰(zhàn)場(chǎng)模型，用顏色把道路、河流、村莊和樹林表示出來(lái)，用小瓷塊代表軍隊(duì)和武器，陳列在波茨坦皇宮里，用來(lái)進(jìn)行軍事游戲。后來(lái)，萊斯維茨的兒子利用沙盤、地圖表示地形地貌，以算時(shí)器表示軍隊(duì)和武器的配置情況，按照實(shí)戰(zhàn)方式進(jìn)行策略謀劃。這種戰(zhàn)爭(zhēng)博弈就是現(xiàn)代沙盤作業(yè)。

19世紀(jì)末和20年代初，沙盤主要用于軍事訓(xùn)練，次世界大戰(zhàn)后，才在實(shí)際中得到運(yùn)用。

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