尚在探討和研究，尚無統(tǒng)一、肯定的看法。大致有：市集演變說、巫術禮儀與祭祀說及物物交換說等。市集演變說認為：貿易性的展覽無論在中國或外國，都由市集演變而來。歐洲是由城邦的傳統(tǒng)市集發(fā)展演變而成，這一演變發(fā)生在15世紀，萊比錫市集演變?yōu)槿R比錫樣品市集（即萊比錫博覽會）是貿易性展覽起源的代表。巫術禮儀與祭祀說認為：展覽作為一種藝術形式，來源于原始人的萬物有靈觀念，原始人對自然神和祖宗神的崇拜祭祀活動，是展覽藝術的雛形和起源。物物交換說認為，展覽的起源可以追溯到原始社會產生物物交換的初期，在物與物進行相互交換的初級方式中開始存在擺和看形式逐步從物物交換擴大到精神和文化的領域。因此，展覽是隨著社會的經濟、政治、文化的進步而產展的，是圍繞著人們物質和精神兩個方面的需要而存在和發(fā)展完善的。