中國的雕刻文字，古老的有殷的甲骨文，周的鐘鼎文，秦的刻石等，凡在金銅玉石等素材上雕刻的文字通稱金石。璽印即包括在金石里。璽印的起源或說商代，或說殷代，至今尚無定論。根據(jù)遺物和歷史記載，至少在春秋戰(zhàn)國時已出現(xiàn)，戰(zhàn)國時代已普遍使用。起初只是作為商業(yè)上交流貨物時的憑證。秦始皇統(tǒng)一中國后，印章范圍擴大為證明當(dāng)權(quán)者權(quán)益的法物，為當(dāng)權(quán)者掌握，作為統(tǒng)治人民的工具。