自行式叉車(chē)出現(xiàn)于1917年。第二次世界大戰(zhàn)期間，叉車(chē)得到發(fā)展。中國(guó)從20世紀(jì)50年代初開(kāi)始制造叉車(chē)。叉車(chē)按結(jié)構(gòu)分類(lèi)有：平衡重叉車(chē)、前移叉車(chē)、側(cè)面叉車(chē)、插腿叉車(chē)、跨車(chē)和特種叉車(chē)6類(lèi)。其中平衡重叉車(chē)應(yīng)用廣，常簡(jiǎn)稱為叉車(chē)。

叉車(chē)英文為：fork lift truck

叉車(chē)是指對(duì)成件托盤(pán)貨物進(jìn)行裝卸、堆垛和短距離運(yùn)輸作業(yè)的各種輪式搬運(yùn)車(chē)輛。國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織ISO/TC110稱為工業(yè)車(chē)輛。屬于物料搬運(yùn)機(jī)械 。廣泛應(yīng)用于車(chē)站、港口、機(jī)場(chǎng)、工廠、倉(cāng)庫(kù)等國(guó)民經(jīng)濟(jì)各部門(mén)，是機(jī)械化裝卸、堆垛和短距離運(yùn)輸?shù)脑O(shè)備。

叉車(chē)搬運(yùn)的對(duì)象大多是成件物品。將貨叉換裝各種器具（叉車(chē)屬具）后，又可搬運(yùn)多種貨物。叉車(chē)主要由以下幾種裝置組成：

①動(dòng)力裝置。如內(nèi)燃機(jī)和蓄電池-電動(dòng)機(jī)等。

②傳動(dòng)裝置。分為機(jī)械、液力和液壓傳動(dòng)裝置。

③轉(zhuǎn)向裝置。如轉(zhuǎn)向器、轉(zhuǎn)向輪、轉(zhuǎn)向拉桿等。

④工作裝置。又稱門(mén)架，由內(nèi)門(mén)架、外門(mén)架、貨叉架、貨叉、鏈輪、鏈條、起升油缸和傾斜油缸等組成。

⑤液壓系統(tǒng)和制動(dòng)裝置。表示叉車(chē)性能的主要參數(shù)是在標(biāo)準(zhǔn)起升高度和標(biāo)準(zhǔn)載荷中心距下的額定起重量。載荷中心距是貨物重心到貨叉垂直段前壁的距離。