國(guó)畫(huà)一詞起源于漢代，漢朝人認(rèn)為中國(guó)是居天地之中者，所以稱為中國(guó)，將中國(guó)的繪畫(huà)稱為“中國(guó)畫(huà)”，簡(jiǎn)稱“國(guó)畫(huà)”。主要指的是畫(huà)在絹、宣紙、帛上并加以裝裱的卷軸畫(huà)。國(guó)畫(huà)是中國(guó)的傳統(tǒng)繪畫(huà)形式，是用毛筆蘸水、墨、彩作畫(huà)于絹或紙上。工具和材料有毛筆、墨、國(guó)畫(huà)顏料、宣紙、絹等，題材可分人物、山水、花鳥(niǎo)等，技法可分具象和寫(xiě)意。中國(guó)畫(huà)在內(nèi)容和藝術(shù)創(chuàng)作上，體現(xiàn)了古人對(duì)自然、社會(huì)及與之相關(guān)聯(lián)的政治、哲學(xué)、宗教、道德、文藝等方面的認(rèn)知。

中國(guó)畫(huà)起源古代，象形字，奠基礎(chǔ)；文與畫(huà)在當(dāng)初，無(wú)歧異，本是一個(gè)意思。我國(guó)夙有書(shū)畫(huà)同源之說(shuō)，有人認(rèn)為伏羲畫(huà)卦、倉(cāng)頡造字，是為書(shū)畫(huà)之先河。文字與畫(huà)圖初無(wú)歧異之分。

陶器是新石器時(shí)代的產(chǎn)物，陶器分黑陶、白陶和彩陶。在新石器時(shí)代重要遺址西安半坡村出土的彩陶上，畫(huà)有互相追逐的魚(yú)，跳躍的鹿。甘肅永靖出土的一件摹擬船形的陶壺，使我們?nèi)缟硖幇哆?，情景歷歷；還有青海大通上孫家寨發(fā)現(xiàn)的舞蹈彩盆上，繪有三組五人攜手踏歌圖，表現(xiàn)出青春的活力，它是研究中國(guó)畫(huà)史的根源。在新石器時(shí)代的晚期，辛店和龍山諸文化遺址中，發(fā)現(xiàn)了我國(guó)早的青銅器，它是器物，又是工藝美術(shù)品。常見(jiàn)的青銅器飾紋，有晏吞紋、云雷紋、夔紋、龍紋、虎紋等，也有用人體作為裝飾的花紋。雙夔合成的容谷紋，尾部多上卷，極富美觀。

青銅器物上的裝飾畫(huà)，主題約可分為兩類，一是描寫(xiě)貴族生活中的禮儀活動(dòng)，如宴樂(lè)、射禮、表祭等；如趙固出土的《刻紋銅鑒》，集中表現(xiàn)了貴族生活的儀禮活動(dòng)；另一類是描繪水陸攻戰(zhàn)的圖象，以山彪鎮(zhèn)出土的《水陸攻戰(zhàn)紋鑒》為代表。其他百花潭銅壺，故宮《宴樂(lè)銅壺》都有表現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)景象的圖畫(huà)。這些畫(huà)幅中，有水陸交戰(zhàn)、堅(jiān)壁防守、云梯攻地等情節(jié)。還有描繪水戰(zhàn)、陸戰(zhàn)的陣勢(shì)中，表現(xiàn)了沖鋒擊殺攻堅(jiān)的細(xì)節(jié)。士兵有的執(zhí)劍和戟，有的持戈和矛等，形象生動(dòng)。這些藝術(shù)手法，給漢畫(huà)石刻、磚刻以很大的啟發(fā)和影響。