數(shù)字電視機(jī)頂盒是一種將數(shù)字電視信號轉(zhuǎn)換成模擬信號的變換設(shè)備，數(shù)字電視機(jī)頂盒已成為一種嵌入式計(jì)算設(shè)備，具有完善的實(shí)時(shí)操作系統(tǒng)，提供強(qiáng)大的CPU計(jì)算能力，用來協(xié)調(diào)控制機(jī)頂盒各部分硬件設(shè)施，并提供易操作的圖形用戶界面(Graphical User Interface，GUI)，如增強(qiáng)型電視的電子節(jié)目指南，給用戶提供圖文并茂的節(jié)目介紹和背景資料。

它也是擴(kuò)展電視機(jī)功能的一種新型家用電器，負(fù)責(zé)將接收到的各種信息（包括電視節(jié)目）轉(zhuǎn)換為電視機(jī)可現(xiàn)實(shí)的格式在屏幕上顯示出來，同時(shí)，機(jī)頂盒具有“傻瓜計(jì)算機(jī)”能力， 這樣通過內(nèi)部軟件功能和對網(wǎng)絡(luò)稍加進(jìn)行雙向改造，很容易實(shí)現(xiàn)如因特網(wǎng)瀏覽、視頻點(diǎn)播、家庭電子商務(wù)、電話通信等多種服務(wù)，可謂一網(wǎng)打天下。

電視從黑白電視向彩色電視過渡時(shí)，采用了兼容的辦法，PAL-D制在中國一直延續(xù)至今。從模擬電視向高清晰度數(shù)字電視過渡，是一個(gè)跨越式的過渡，可以說無法直接兼容，也就是說所有的模擬電視是不能使用的，所以一步到位是不現(xiàn)實(shí)的，各國采用了一個(gè)過渡式的辦法--既數(shù)字機(jī)頂盒，這樣有效地避免了電視信號在傳輸過程中導(dǎo)致的干擾和損耗，電視接收的信號質(zhì)量得到了很大程度的改善。這只是一種過渡，由于模擬電視機(jī)的掃描線已定，所以它與高清晰度數(shù)字電視相比，還有相當(dāng)大的距離。

高清晰度數(shù)字電視（HDTV）是未來的發(fā)展方向，模擬電視被全部淘汰，電視臺的射、錄、編設(shè)備也相應(yīng)更換，人們在電視屏幕上看到的將是高清晰度的電視畫面和更多的功能,HDTV會(huì)把電視帶入一個(gè)嶄新的時(shí)代。

有人問數(shù)字機(jī)頂盒接收的信號是高清晰度數(shù)字電視嗎？不是，使用了數(shù)字機(jī)頂盒后將數(shù)字信號轉(zhuǎn)變成模擬信號輸入給模擬電視機(jī)顯示信息，這樣電視接收的信號質(zhì)量雖然有了很大程度的改善，由于模擬電視機(jī)的掃描線已定，所以它與高清晰度數(shù)字電視相比，還有相當(dāng)大的距離。這只是一種過渡。