成人教育主要面向在職從業(yè)人員的學(xué)歷提升，專業(yè)進(jìn)修及普通教育后的教育進(jìn)階。成人教育辦學(xué)規(guī)格有學(xué)歷教育，也有非學(xué)歷教育。成人學(xué)歷教育包括成人初等教育、成人中等專業(yè)教育、成人高中和成人高等教育。截至2010年年底，中國各類型成人學(xué)歷教育學(xué)校數(shù)均有所減少，教職工也出現(xiàn)減少趨勢。在校生出現(xiàn)了分化，成人中等專業(yè)學(xué)校和成人高中增加，成人初等學(xué)校和成人高等學(xué)校減少。成人非學(xué)歷教育包括繼續(xù)教育、職業(yè)資格證書教育、“專業(yè)證書”教育和崗位培訓(xùn)等。截至2010年年底，全國接受各種非學(xué)歷高等教育的學(xué)生332.89萬人次，當(dāng)年已結(jié)業(yè)712.56萬人次;接受各種非學(xué)歷中等教育的學(xué)生達(dá)5291.91萬人次，當(dāng)年已結(jié)業(yè)5986.37萬人次。終身教育的理念在全社會漸漸形成，高等教育逐步走向大眾化，成人學(xué)歷繼續(xù)教育需求趨于減弱，經(jīng)濟(jì)發(fā)展與社會進(jìn)步使各種非學(xué)歷繼續(xù)教育的需求日漸增長。高校繼續(xù)教育工作進(jìn)入轉(zhuǎn)型時(shí)期，非學(xué)歷繼續(xù)教育正在走向繼續(xù)教育大舞臺的中央。1978年至1998年，全國共掃除文盲7693萬人，均以來累計(jì)則達(dá)到近兩億多人。全國有三分之二的縣（市）非文盲率達(dá)到95%以上，城鎮(zhèn)職工中基本掃除了文盲。1984年以來，中國先后有10個(gè)單位榮獲聯(lián)合國教科文組織頒發(fā)的國際掃盲獎。根據(jù)規(guī)劃，至本世紀(jì)末將完成基本掃除青壯年文盲的任務(wù)。1979年至1998年參加各種開工的實(shí)用技術(shù)培訓(xùn)的農(nóng)村勞動者達(dá)5億人次，全國初步形成了縣、鄉(xiāng)、村三級成人教育培訓(xùn)網(wǎng)絡(luò)。全國從業(yè)人員參加崗位培訓(xùn)的人數(shù)穩(wěn)步發(fā)展，1986年至1997年，僅全民、集體企事業(yè)單位參加培訓(xùn)人數(shù)即3.48億人次。對科技人員和管理干部進(jìn)行知識補(bǔ)充和更新的大學(xué)后繼續(xù)教育廣泛開展每年有數(shù)百萬人參加學(xué)習(xí)。改革開放20年來，成人高等教育共畢業(yè)本、?？粕?24.21萬人。高等教育自學(xué)考試制度建立以來，報(bào)考人數(shù)累計(jì)已達(dá)到2000多萬人。1998年，成人初、中、高等學(xué)校在校生規(guī)模分別達(dá)到538.55萬人、6712.77萬人、282.22萬人。成人教育辦學(xué)單位的校舍、教學(xué)儀器設(shè)備、師資等方面的條件有了較大的充實(shí)和改善，辦學(xué)的質(zhì)量、效益不斷提高。獨(dú)立設(shè)置的成人高等學(xué)校有962所，教職工20.39萬人，興辦函授、夜大學(xué)學(xué)歷教育的普通高等學(xué)校1311所各類成人中等學(xué)校40余萬所，成人初等學(xué)校18萬所，成人教育學(xué)校已成為中國的重要教育資源。