衣物的功能有保體來抵抗強烈的日曬、極度的高溫與低溫、沖撞、蚊蟲、有毒化學(xué)物、武器、與粗糙物質(zhì)的接觸——總而言之，就是抵抗任何可能會傷害未經(jīng)保護的人體的東西。人類在設(shè)計衣物以解決某些實際的問題上已經(jīng)展現(xiàn)了高度的創(chuàng)造力。

衣物、配件與飾品傳達的社會訊息則包含了社會地位、職業(yè)、道德與宗教連結(jié)、婚姻狀態(tài)、以及性暗示等等。人類必須知道這些符碼以辨認出傳遞出來的訊息。如果不同的團體對於同一件衣物或裝飾解讀出不同的涵義，那么穿衣者可能會激發(fā)出一些自己所沒有預(yù)期到的反應(yīng)。