在我國的漢字中，“禮”的本意原是“敬神”，到后來才演變成人們的一種行為規(guī)范。

禮起源于遠古時期的祭祀活動，在祭祀中，人們除了用規(guī)范的動作、虔誠的態(tài)度向神表示崇敬和敬畏外，還將自己有價值、能體現(xiàn)對神敬意的物品（即牛、羊等犧牲）奉獻于神靈。也許從那時起，禮的含義中就開始有物質(zhì)的成分，禮可以以“物”的的形式出現(xiàn)，即禮品。