高等教育自學考試具有雙重性質：既是一種國家考試制度，又是一種新的教育形式。

作為國家考試制度，它由國家建立，由政府考試機構代表國家行使考試權，按照國家規(guī)定的目標和標準，面向全體自學考生實施嚴格的國家考試。其考試結果是國家承認的，所取得的，是國家承認的。 作為一種新的教育形式，是由個人自學、社會助學、國家考試三者緊密結合而組成。國家考試是這種教育形式的核心，個人自學、社會助學則是教育形式的具體體現(xiàn)。通過國家考試，個人自學、社會助學的成果，得到檢驗和認定，并得到社會的承認。高教自學考試具有雙重任務：培育和選拔人才。