有線電視起源于共用天線電視系統(tǒng)MATV（Master Antenna Television）。共用天線系統(tǒng)是多個(gè)用戶共用一組優(yōu)質(zhì)天線，以有線方式將電視信號(hào)分送到各個(gè)用戶的電視系統(tǒng)。

有線電視系統(tǒng)初是為了解決偏遠(yuǎn)地區(qū)收視或城市局部被高層建筑遮擋影響收視而建立的公用天線系統(tǒng)。真正意義上的CATV出現(xiàn)在20世紀(jì)50年代后期的美國(guó)，人們利用衛(wèi)星、無(wú)線、自制等節(jié)目源通過(guò)線路單向廣播傳送高清晰、多套的電視。進(jìn)入90年代后，我國(guó)CATV建設(shè)如雨后春筍般發(fā)展起來(lái)。