“數(shù)字電視”的含義并不是指我們一般人家中的電視機，而是指電視信號的處理、傳輸、發(fā)射和接收過程中使用數(shù)字信號的電視系統(tǒng)或電視設備。其具體傳輸過程是：由電視臺送出的圖像及聲音信號，經數(shù)字壓縮和數(shù)字調制后，形成數(shù)字電視信號，經過衛(wèi)星、地面無線廣播或有線電纜等方式傳送，由數(shù)字電視接收后，通過數(shù)字解調和數(shù)字視音頻解碼處理還原出原來的圖像及伴音。

將電視的視音頻信號數(shù)字化后，其數(shù)據(jù)量是很大的，非常不利于傳輸，因此數(shù)據(jù)壓縮技術成為關鍵。實現(xiàn)數(shù)據(jù)壓縮技術方法有兩種：

壓縮編碼

IEEE的MPEG專家組已發(fā)展制訂了ISO/IEC13818(MPEG-2)國際標準，MPEG-2采用不同的層和級組合即可滿足從家庭質量到廣播級質量以及將要播出的高清晰度電視質量不同的要求，其應用面很廣，它支持標準分辨率16:9寬屏及高清晰度電視等多種格式，從進入家庭的DVD到衛(wèi)星電視、廣播電視微波傳輸都采用了這一標準。

改進編碼

發(fā)展新的數(shù)字調制技術，提高單位頻寬數(shù)據(jù)傳送速率。如，在歐洲DVB數(shù)字電視系統(tǒng)中，數(shù)字衛(wèi)星電視系統(tǒng)采用正交相移鍵控調制；數(shù)字有線電視系統(tǒng)采用正交調幅調制；數(shù)字地面開路電視系統(tǒng)就采用更為復雜的編碼正交頻分復用調制。