標(biāo)識的本質(zhì)在于它的功用性。雖然具有觀賞價值，但標(biāo)識主要不是為了供人觀賞，而是為了實(shí)用。具有不可替代的獨(dú)特功能。具有法律效力的標(biāo)識尤其兼有維護(hù)權(quán)益的特殊使命。

中國古代很早就在文獻(xiàn)里提到了“標(biāo)志”，依照《水經(jīng)注·汶水》中的說法，古代的石碑就起著標(biāo)志的作用。在《文選·孫綽〈游天臺山賦〉中善注：“建標(biāo)，立物以為之表識也?！睒?biāo)識與標(biāo)志在中國古代是完全等同的，標(biāo)識即標(biāo)志。

從客觀的現(xiàn)實(shí)來看，中國古代雖很早就有城市，但城市的結(jié)構(gòu)是簡單的，標(biāo)識的主要功能在商業(yè)上。從字面上看，“標(biāo)識”與“標(biāo)志”兩個詞都有“標(biāo)”字，“標(biāo)”是表識，是一種古老的記憶方法，是記憶的一種符號或記號。但中國古代的造詞也不是可以隨意的，“標(biāo)識”與“標(biāo)志”兩個詞的后綴不同，在使用上有區(qū)別。“志”在古代通“幟”，是一種讓人識別的標(biāo)記，不但可以用一種形式來幫助記憶，也可以張揚(yáng)自身的形象；而“識”字雖有時同“志”，但首要的意義在于“知道”“認(rèn)識”，是要讓人熟悉，記住?！白R”字則除了“記住”的意義外，有“認(rèn)得”“識別”的進(jìn)一步要求，更多的是一種溝通。可能在古代“志”與“識”字同音，故有借用之嫌，所以，標(biāo)識和標(biāo)志既可以混用，也可以分別其特殊使用場合。標(biāo)識與標(biāo)志從本質(zhì)的意思上差別不大，但在表達(dá)的方向上還是存在著不同的意義范圍，前者所包括的領(lǐng)域更廣泛一些，而標(biāo)志應(yīng)該是標(biāo)識的一部分。