常將兩種或兩種以上的金屬元素或以金屬為基添加其他非金屬元素通過合金化工藝（熔煉、機械合金化、燒結(jié)、氣相沉積等等）而形成的具有金屬特性的金屬材料叫做合金。但合金可能只含有一種金屬元素，如鋼。（鋼，是對含碳量質(zhì)量百分比介于0.02%至2.00%之間的鐵合金的統(tǒng)稱）

這里我們需要注意，合金不是一般概念上的混合物，甚至可以是純凈物，如單一相的金屬互化物合金，所添加合金元素可以形成固溶體、化合物，并產(chǎn)生吸熱或放熱反應(yīng)，從而改變金屬基體的性質(zhì)。

合金的生成常會改善元素單質(zhì)的性質(zhì)，例如，鋼的強度大于其主要組成元素鐵。合金的物理性質(zhì)，例如密度、反應(yīng)性、楊氏模量、導(dǎo)電性和導(dǎo)熱性可能與合金的組成元素尚有類似之處，但是合金的抗拉強度和抗剪強度卻通常與組成元素的性質(zhì)有很大不同。這是由于合金與單質(zhì)中的原子排列有很大差異。

少量的某種元素可能會對合金的性質(zhì)造成很大的影響。例如，鐵磁性合金中的雜質(zhì)會使合金的性質(zhì)發(fā)生變化。

不同于純凈金屬的是，多數(shù)合金沒有固定的熔點，溫度處在熔化溫度范圍間時，混合物為固液并存狀態(tài)。因此可以說，合金的熔點比組分金屬低。參見低共熔混合物。常見的合金中，黃銅是由銅和鋅的合金；青銅是錫和銅的合金，用于雕象、裝飾品和教堂鐘。一些國家的貨幣都會使用合金（如鎳合金）。