有關(guān)舞獅子的記載，早見于《漢書·樂志》，其中提到“象人”，照三國(guó)時(shí)魏國(guó)人孟康的解釋，“象人”就是扮演魚、蝦、獅子的藝人。由此可見，至遲三國(guó)時(shí)已有舞獅子了。

南北朝情況

南北朝時(shí)，民間也流行舞獅子。

到了唐朝，舞獅子已發(fā)展為上百人集體表演的大型歌舞，還作為燕樂舞蹈在宮廷表演，稱為“太平樂”，又叫“五方舞獅子”。當(dāng)時(shí)的舞獅子，還流傳到了日本。日本的一幅“信西古樂圖”中，就畫有古代的日本奏樂舞的場(chǎng)面，與唐代的相似，只是規(guī)模小得多。唐代以后，舞獅子在民間廣為流傳。

宋代的《東京夢(mèng)華錄》記載說(shuō)，有的佛寺在節(jié)日開獅子會(huì)，僧人坐在獅子上做法事、講經(jīng)以招來(lái)游人。

明人張岱在《陶庵夢(mèng)憶》中，介紹了浙江燈節(jié)時(shí)，大街小巷，鑼鼓聲聲，處處有人圍簇觀看舞獅子的盛況。

佛山起源說(shuō)

在遠(yuǎn)古時(shí)候，廣東南?？し鹕芥?zhèn)忠義鄉(xiāng)出現(xiàn)奇獸，身長(zhǎng)八尺，頭大身小，眼若銅鈴，青面獠牙，頭生一獨(dú)角。

這頭奇獸于除夕晚出現(xiàn)，來(lái)去如風(fēng)，專門破壞民間農(nóng)作物包括稻米，蔬菜等等。村民鄉(xiāng)眾不勝其煩，因他每逢過年時(shí)就出現(xiàn)，于是人們稱之為"年獸"，鄉(xiāng)民們就商議消滅"年獸"有智者獻(xiàn)議，用竹篾及紙，扎成奇獸的形狀并彩上顏色。以各種形狀的布如方形，三角形織成獸身，再集勇士十?dāng)?shù)人，持鍋等打得響的器具，并由一人手持雙菜刀，立于一圓砧旁準(zhǔn)備敲打。他們埋伏于一橋下，該處為年獸必經(jīng)之地。