人體工學在20世紀才作為獨立的學科出現(xiàn)。但中山工業(yè)設(shè)計發(fā)現(xiàn)人體工學的發(fā)展為工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計師滿足人的需求提供了基本理論與數(shù)據(jù)依據(jù)。自從人類開始制造工具、營造居所以來，就已經(jīng)有了“人體工學”的學科萌芽。工業(yè)化時代的人體工學經(jīng)歷了機械時期、技術(shù)革命時期、為人的思維的設(shè)計時期，三個時期，可概括為，從“為適應人的設(shè)計”、“為工作的人的設(shè)計”發(fā)展到為“控制系統(tǒng)儀表板”。

時期的設(shè)計注重與人體生理尺寸相應的長度、高度等，為尋找符合使用者的尺度做產(chǎn)品細節(jié)上的設(shè)計。第二時期的設(shè)計，不僅是尺度上的適合，而且在如何符合人的需求，設(shè)計師開始把工作重點轉(zhuǎn)移到如何在工作程序和工作方法上發(fā)展出適應人的需求的設(shè)計上。

二戰(zhàn)結(jié)束以后，世界各國逐漸進入經(jīng)濟高速發(fā)展的時期，自動化技術(shù)、個人計算機技術(shù)、通訊技術(shù)、材料技術(shù)的進步，導致人體工程學研究轉(zhuǎn)移到關(guān)注人的思維力量方面，在設(shè)計方面的應用也隨之改變，使方案能夠支持、解放、拓展人的腦力勞動，即思維能力，如自動化系統(tǒng)、個人計算機系統(tǒng)都必須采用控制系統(tǒng)，這就要求設(shè)計師設(shè)計出更加有效率的、準確的、合理的儀表板一一人機界面，包括顯示設(shè)備、按鈕設(shè)備等。

經(jīng)過長期的研究和實踐，均已證明人體工學是良好設(shè)計的關(guān)鍵因素之一。中山工業(yè)設(shè)計認為設(shè)計師不僅要考慮產(chǎn)品外觀造型的美化、市場的分析研究;還要注重“人一機”關(guān)系;既要考慮尺寸合適、高低合適、方便使用，又要考慮到性和效率性?？傊梭w工學在設(shè)計上的應用就是把人類能力、特征、行為、動機等特征系統(tǒng)地引入設(shè)計過程與結(jié)果中去。