建筑地基基礎承受由基礎傳來荷載的土層稱為地基，位于基礎底面下層土稱為持力層，在其以下土層稱為下臥層。地基和基礎都是地下隱蔽工程，是建筑物的根本，它們的勘察、設計和施工質量關系到整個建筑的和正常使用。

在建筑設計之前，必須進行建筑場地的工程地質勘查，并對地基上（巖）進行物理力學性質試驗，從而對場地工程地質條件做出正確的評價，這是做好設計和施工的先決條件。因此，我國早已規(guī)定，沒有勘察報告不能設計，沒有設計圖紙不能施工。

按埋置深度劃分基礎可分為淺基礎與深基礎兩大類。一般埋深小于5m的為淺基礎，大于5m的為深基礎。也可以按施工方法來劃分：用普通基坑開挖和敞坑排水方法修建的基礎稱為淺基礎，如磚混結構的墻基礎、高層建筑的箱形基礎（埋深可能大于5m）等；而用特殊施工方法將基礎埋置于深層地基中的基礎稱為深基礎，如樁基礎、沉井、地下連續(xù)墻等。