數(shù)字電視（Digital television, DTV）是指采用數(shù)字信號傳送圖像和聲音的整個電視系統(tǒng)。它從節(jié)目采編、壓縮、傳輸?shù)浇邮针娨暪?jié)目的全過程都采用數(shù)字信號處理。

機頂盒是可以將數(shù)字電視信號轉(zhuǎn)換成模擬信號的變換設備，它對經(jīng)過數(shù)字化壓縮的圖像和聲音信號進行解碼還原，產(chǎn)生視頻和聲音信號，再傳輸?shù)诫娨暀C或其它影音設備，給觀眾提供高質(zhì)量的電視節(jié)目。

收看有線數(shù)字電視的每個客戶都配有一張智能IC卡，這個卡如同手機卡一樣，當客戶觀看節(jié)目時，只需正確的將智能卡插入機頂盒卡槽位置中，機頂盒就會根據(jù)客戶預先訂購的節(jié)目內(nèi)容和服務期限在智能卡上做相應的記錄（這個過程稱之為“授權(quán)”）。這樣，通過智能卡，客戶就可以收看到自己訂購的有線數(shù)字電視節(jié)目。智能卡具有高度的性，以確保未經(jīng)授權(quán)的客戶不能接受有線數(shù)字電視服務，從而有效的杜絕私拉亂接，確保合法客戶的權(quán)益。目前一個機頂盒配置一張專用的智能卡。