在中國(guó)，涼鞋早是由拖鞋演變而來(lái)。拖鞋，古稱鞋，始于漢代（前206年-公元23年）。隨后，相繼出現(xiàn)了麻涼鞋、布涼鞋、皮涼鞋。古人在涼鞋上繡以龍鳳等吉祥圖案，有的甚至飾以珠寶。

現(xiàn)代皮鞋是從國(guó)外傳來(lái)的。中國(guó)原來(lái)用皮革做的鞋，叫皮靴，式樣和我們穿的不盡相同。它因用途不同而分成幾類。如走路穿的叫單底快靴，形狀近似蚌殼式布棉鞋；騎馬穿的叫馬靴；雨天穿的叫釘鞋，它用皮革做面和底，鞋底下面裝有鐵釘。這種“釘鞋”在20年代十分流行。據(jù)歷史記載，商朝宰相伊尹就“用革做履”，計(jì)算起來(lái)，中國(guó)做鞋的歷史也有3000多年了，只是與當(dāng)今的皮鞋式樣不同罷了。現(xiàn)代的皮鞋制作技術(shù)，從國(guó)外傳到中國(guó)的歷史并不長(zhǎng)，只有100多年時(shí)間。

上海自制皮鞋，開始于1876年。當(dāng)時(shí)浦東有個(gè)名叫沈炳根的鞋匠，手藝高超。早先專做雨天穿著的皮釘鞋，后來(lái)國(guó)外皮鞋進(jìn)入上海，沈炳根兼做修理和擦皮鞋業(yè)務(wù)。他是個(gè)有心人，在修理整飾皮鞋過程中，對(duì)皮鞋的式樣和結(jié)構(gòu)，進(jìn)行仔細(xì)的琢磨和研究。

雙現(xiàn)代皮鞋，從不分左右腳的“直腳”鞋子，演變?yōu)榉肿笥夷_的鞋子，這是中國(guó)制鞋技術(shù)的一大發(fā)展。從此，中國(guó)現(xiàn)代皮鞋生產(chǎn)逐步得到了發(fā)展。沈炳根1876年籌資在上海永安街開設(shè)了中國(guó)家現(xiàn)代皮鞋工場(chǎng)，帶了不少徒弟，由此制造皮鞋的技藝便傳播開來(lái)，上海逐漸形成了皮鞋行業(yè)，上海許多老工人，不論識(shí)與不識(shí)，一提到沈炳根，大家都肅然起敬，稱他是中國(guó)現(xiàn)代皮鞋的“祖師”。