“消防”即消除防患（即預防和解決人們在生活、工作、學習過程中遇到的人為與自然、偶然災害的總稱），當然狹義的意思在人們認識初期是：（撲滅）火災的意思。

Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復記》：“衛(wèi)隊及巡警消防，見勢已烈，均袖綴白布，以表輸誠。”如：必須抓好消防工作。例如：消防車、消防技術。中國已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀從日本引進的，是一個外來語。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本?！跋馈币辉~不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別。現(xiàn)代意義的消防可以更深層的理解為消除危險和防止災難。

“消防”一詞，系日本語，在江戶時代開始出現(xiàn)這個詞。早見于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉郡的《王人帳前書》，有“發(fā)生火災時，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本。“消防”一詞不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別?！跋馈币辉~的出現(xiàn)，充分反應了當時中日兩國文化交流密切?；馂呐c消防是一個非常古老的命題。在各類自然災害中，火災是一種不受時間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災害。這種災害隨著人類用火的歷史而伴生；以防范和治理火災的消防工作（古稱“火政”），也就應運而生。

面對防范和處理火災，古代的思想家、政治家、法家和史家，一向十分看重。 春秋早期在齊國任宰相，并使齊國富強起來，一躍成為春秋“五霸”中位“霸主”的政治家管仲，他就把消防作為關系國家貧富的五件大事之一，提出了“修火憲”的主張。春秋晚期儒家的創(chuàng)始人孔子，是我國歷史上的思想家，他所作的《春秋》及其后世門人所撰的《左傳》，記載了火災23次，數量之多，居所記各類災害的前列，開了國史記載火災的先河。尤其難得的是對宋國、鄭國和魯國防范和治理火災所采取的消防措施予以詳加記述，并突出以人為本的思想。這此，都反應了儒家對防范和治理火災的重視。

盡管我國的消防治理已有相當獨立的管理范圍，但就國家體制而言，消防治理同維護社會治安的各項工作仍由公安部門統(tǒng)一管理，這是中國的一種歷史傳統(tǒng)。 西漢長安“每街一亭”，設有16個街亭；東漢洛陽城內二十四街，共有24個街亭。這種需內的街亭，又稱都亭。唐代京師長安，沒有亭，卻建有“武候鋪”的治安消防組織，分布各個城市和坊里。這種“武候鋪”，大城門100人，大坊30人；小城門20人，小坊5人。受左右金吾下屬左右翊府領導。在全城形成一個治安消防網絡系統(tǒng)。北宋開封“每坊三百步有軍巡鋪一所，鋪兵五人”，顯然是唐代“武候鋪”制度的繼承和發(fā)展。元化的正史中未見有“軍巡鋪“的記載，但在《馬可波羅游記中》卻有與軍巡鋪完體相同的“遮蔭哨所”。而明朝內外皇城則設有“紅鋪”112外，每鋪官軍10人。這些雖然各異，但它們都是城市基層的治安消防機構，相當于今天的公安派出所或警亭。