洗衣機(jī)是利用電能產(chǎn)生機(jī)械作用來洗滌衣物的清潔電器，按其額定洗滌容量分為家用和集體用兩類。

中國規(guī)定洗滌容量在6千克以下的屬于家用洗衣機(jī)：家用洗衣機(jī)主要由箱體、洗滌脫水桶（有的洗滌和脫水桶分開）、傳動和控制系統(tǒng)等組成，有的還裝有加熱裝置。洗衣機(jī)一般專指使用水作為主要的清洗液體，有別于使用特制清潔溶液，及通常由專人負(fù)責(zé)的干洗。

從全國范圍來看，目前我國洗衣機(jī)市場普及程度已經(jīng)超過了76%，其中城鎮(zhèn)市場已經(jīng)超過了96%，農(nóng)村市場也已經(jīng)超過了53%;隨著國家開展家電下鄉(xiāng)、擴(kuò)大內(nèi)需的政策，洗衣機(jī)企業(yè)將目光均投向了擁有較大消費(fèi)潛力的農(nóng)村市場。未來幾年，我國洗衣機(jī)市場需求增長空間將主要來自于：以城鎮(zhèn)化和農(nóng)村市場為主的首次需求，以及以城鎮(zhèn)市場消費(fèi)升級為主的更新需求;整個(gè)洗衣機(jī)市場需求在未來幾年將繼續(xù)保持溫和增長態(tài)勢。

機(jī)械力、洗滌液、水是洗衣機(jī)洗滌過程中的三要素。洗衣機(jī)運(yùn)動部件產(chǎn)生的機(jī)械力和洗滌液的作用使污垢與衣物纖維脫離。加熱洗滌液，可增強(qiáng)去污效果?？椢锊煌?，適宜液溫也不同，反映洗衣機(jī)洗滌性能（即洗凈衣物的能力）的主要指標(biāo)是洗凈率（或洗凈比）和織物磨損率。洗凈率是洗衣機(jī)在額定洗滌狀態(tài)下，利用光電反射率計(jì)（或白度儀）測定洗滌前后人工污染布及其原布的反射率。洗衣機(jī)發(fā)展史從古到今，洗衣服都是一項(xiàng)難于逃避的家務(wù)勞動，而在洗衣機(jī)出現(xiàn)以前，對于許多人而言，它并不像田園詩描繪的那樣充滿樂趣，手搓、棒擊、沖刷、甩打…這些不斷重復(fù)的簡單的體力勞動，留給人的感受常常是：辛苦勞累。

洗衣機(jī)的原理是模擬手搓，就像古時(shí)候用棒槌敲打衣物以達(dá)到洗滌衣物的目的，以轉(zhuǎn)動來搓、揉、拍、打衣服而不會有強(qiáng)力轉(zhuǎn)動拉扯糾結(jié)的現(xiàn)象，還會根據(jù)其內(nèi)部的一些設(shè)備，用機(jī)械控制產(chǎn)生巨大的離心力再加上加上洗衣粉和水的共同作用使衣物洗滌干凈，很智能很方便，而且能夠一步到位，洗凈度均勻、磨損率低，衣服不易纏繞，不傷衣物。據(jù)統(tǒng)計(jì)，滾筒洗衣機(jī)洗凈度雖然比波輪洗衣機(jī)低10%，但其磨損率也比波輪洗衣機(jī)低10%。正是因?yàn)闈L筒洗衣機(jī)具有低磨損、不纏繞等特點(diǎn)，一些材質(zhì)較為高端的衣物如羊絨、真絲織物使用滾筒洗衣機(jī)清洗，還能保持衣服的長久性。同時(shí)，毛衣、羽絨服等通常不易使用洗衣機(jī)清洗的衣服，有的滾筒洗衣機(jī)也可以輕松應(yīng)付。