銅是人類早使用的金屬之一。早在史前時代，人們就開始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器、工具和其他器皿，銅的使用對早期人類文明的進步影響深遠。銅是一種存在于地殼和海洋中的金屬。銅在地殼中的含量約為0.01%，在個別銅礦床中，銅的含量可以達到3%～5%。自然界中的銅，多數(shù)以化合物即銅礦石存在。
銅是與人類關(guān)系非常密切的有色金屬，被廣泛地應(yīng)用于電氣、輕工、機械制造、建筑工業(yè)、國防工業(yè)等領(lǐng)域，在中國有色金屬材料的消費中僅次于鋁。銅是一種紅色金屬，同時也是一種綠色金屬。說它是綠色金屬，主要是因為它熔點較低，容易再熔化、再冶煉，因而回收利用相當?shù)乇阋?。古代主要用于器皿、藝術(shù)品及武器鑄造，比較有名的器皿及藝術(shù)品如后母戊鼎、四羊方尊。
廢雜銅資源產(chǎn)生地點廢雜銅的產(chǎn)生地點隨著社會的發(fā)展在不斷的變化。上個世紀的五十年代，廢銅資源主要產(chǎn)生于民間，六十年代，由于國家銅資源緊張，民用產(chǎn)品幾乎沒有銅制品，因此，民間幾乎不產(chǎn)生廢銅資源，之后一直到八十年代，廢銅主要來源于工礦企業(yè)。從目前看，國內(nèi)產(chǎn)生的廢銅主要來源于以下幾個方面。
（ 1 ）有色金屬加工企業(yè)產(chǎn)生的廢料：有色金屬加工企業(yè)產(chǎn)生的廢銅有純銅廢料和銅合金廢料，如切頭切尾、澆冒口、邊角料、廢次材、含銅的灰渣等。有色金屬加工企業(yè)產(chǎn)生的銅廢料在計劃經(jīng)濟時期屬于國家統(tǒng)一調(diào)撥的物資，市場經(jīng)濟之后，這部分廢料一般都由企業(yè)自己回收利用，重新加入生產(chǎn)過程，也有一部分流入社會，主要是低檔次的廢料和含有色金屬的灰渣。
（ 2 ）消費領(lǐng)域產(chǎn)生的廢銅資源：該領(lǐng)域產(chǎn)生的廢銅數(shù)量龐大，是再生銅工業(yè)的主要資源，產(chǎn)生于國民經(jīng)濟建設(shè)的各工業(yè)領(lǐng)域、工礦企業(yè)。該領(lǐng)域產(chǎn)生的廢銅主要包括加工余料、屑末、廢次材（廢品）、廢機器零件、廢電氣設(shè)施等。隨著加工制造技術(shù)的進展和工業(yè)化速度的加快，消費領(lǐng)域產(chǎn)生的廢有色金屬中的加工余料（邊角屑末）的數(shù)量在逐年降低，而含有色金屬的報廢設(shè)備、儀器、廢電子元器件、廢電氣設(shè)施的數(shù)量和品種逐年增加，而且是未來廢有色金屬的主要資源。
（ 3 ）社會上產(chǎn)生的廢有色金屬：隨著人們消費水平的提高，社會上產(chǎn)生的廢銅數(shù)量不斷增加，如廢電線、廢家用電器等。（ 4 ）進口的廢有色金屬：由于我國是銅的消費大國，銅資源嚴重不足，國內(nèi)產(chǎn)生的廢銅資源有限，因此我國每年都大量進口廢銅，彌補資源的不足。進口廢銅可以分為兩部分，一部分是比較純凈的廢銅或銅合金，海關(guān)將其稱為六類廢料；另外一部分叫做以回收銅為主的廢電機、電線和廢舊五金，為七類。據(jù)海關(guān)統(tǒng)計數(shù)字表明， 2003 年全國進口含銅廢料 306 多萬噸，含銅量大約在 60—70 萬噸。
（ 5 ）國防、軍工產(chǎn)生的廢有色金屬：此類廢料主要是彈殼、廢通訊電子設(shè)備、廢電器設(shè)施和從退役的汽車、飛機、艦艇和其它軍事設(shè)施中拆解的廢有色金屬零部件。
廢銅的回收渠道廢銅產(chǎn)生于社會的千家萬戶各個角落，必須通過回收渠道，將其集中起來才能成為有工業(yè)價值的資源，我國廢銅的回收渠道主要包括了物資系統(tǒng)、供銷社系統(tǒng)、民營企業(yè)和個體企業(yè)。
（ 1 ）物資再生系統(tǒng)：該系統(tǒng)是計劃經(jīng)濟時期從事廢有色金屬回收的主渠道之一，以國營企業(yè)為主，“文革”前主要負責中央部委直屬企業(yè)和機關(guān)廠礦廢有色金屬的回收，目前仍然是廢有色金屬回收和經(jīng)營的主渠道之一。
（ 2 ）再生資源系統(tǒng)：即原來的供銷社系統(tǒng)，主要由集體所有制企業(yè)組成，是計劃經(jīng)濟時期從事廢有色金屬回收經(jīng)營的主渠道之一。該系統(tǒng)在計劃經(jīng)濟時期已經(jīng)在全國建立了較廣泛的回收網(wǎng)絡(luò)，主要從事廢舊物資的回收，其中也包括廢雜有色金屬，市場經(jīng)濟之后，仍然是廢舊有色金屬回收的主渠道之一。
（ 3 ）廢銅進口拆解系統(tǒng)：計劃經(jīng)濟時期，廢銅進口量很少，主要由冶金系統(tǒng)進行，進入市場經(jīng)濟以后，廢銅進口量逐年增加，從事這一業(yè)務(wù)的除物資再生、再生資源系統(tǒng)和冶金系統(tǒng)之外，近十幾年，從事廢舊有色金屬進口的民營企業(yè)迅速發(fā)展，其中以廢舊五金進口拆解企業(yè)為主。并成為目前我國廢銅進口的一支主力軍。
（ 4 ）其它廢銅回收企業(yè)：主要是一些民營公司，從事廢銅的經(jīng)營和貿(mào)易。