國際工業(yè)設(shè)計協(xié)會聯(lián)合會自1957年成立以來，加強(qiáng)了各國工業(yè)設(shè)計專家的交流，并組織研究人員給工業(yè)設(shè)計下過兩次定義。在1980年舉行的第十一次年會上公布的修訂后的工業(yè)設(shè)計的定義為：“就批量生產(chǎn)的產(chǎn)品而言，憑借訓(xùn)練、技術(shù)知識、經(jīng)驗(yàn)及視覺感受而賦予材料、結(jié)構(gòu)、構(gòu)造、形態(tài)、色彩、表面加工以及裝飾以新的品質(zhì)和資格，這叫做工業(yè)設(shè)計。

工業(yè)設(shè)計的性質(zhì)決定了它是一門覆蓋面很廣的交叉融匯的科學(xué)，涉足了眾多學(xué)科的研究領(lǐng)域，有如工業(yè)社會的粘合劑，使原本孤立的學(xué)科諸如：物理、化學(xué)、生物學(xué)、市場學(xué)、美學(xué)、人體工程學(xué)、社會學(xué)、心理學(xué)、哲學(xué)等等，彼此聯(lián)系、相互交融，結(jié)成有機(jī)的統(tǒng)一體。實(shí)現(xiàn)了客觀地揭示自然規(guī)律的科學(xué)與主觀、能動地進(jìn)行創(chuàng)造活動的藝術(shù)的再度聯(lián)手。

在設(shè)計理論上，包豪斯提出了三個基本觀點(diǎn)：①藝術(shù)與技術(shù)的新統(tǒng)一：②設(shè)計的目的是人而不是產(chǎn)品：③設(shè)計必須遵循自然與客觀的法則來進(jìn)行。這些觀點(diǎn)對于工業(yè)設(shè)計的發(fā)展起到了積極的作用，使現(xiàn)代設(shè)計逐步由理想主義走向現(xiàn)實(shí)主義，即用理性的、科學(xué)的思想來代替藝術(shù)上的自我表現(xiàn)和浪漫主義。

工業(yè)設(shè)計是有組織的活動。在手工業(yè)時代，手工藝人們大多單槍匹馬，獨(dú)自作戰(zhàn)。而工業(yè)時代的生產(chǎn)，則不僅批量大，而且技術(shù)性強(qiáng)，而不可能由一個人單獨(dú)完成，為了把需求、設(shè)計、生產(chǎn)和銷售協(xié)同起來，就必須進(jìn)行有組織的活動，發(fā)揮勞動分工所帶來的效率，更好地完成滿足社會需求的目標(biāo)。