產(chǎn)品的實用性、美和環(huán)境是工業(yè)設(shè)計研究的主要內(nèi)容。工業(yè)設(shè)計從一開始，就強調(diào)技術(shù)與藝術(shù)相結(jié)合，所以它是現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)與現(xiàn)代文化藝術(shù)融合的產(chǎn)物。它不僅研究產(chǎn)品的形態(tài)美學(xué)問題，而且研究產(chǎn)品的實用性能和產(chǎn)品所引起的環(huán)境效應(yīng)，使它們得到協(xié)調(diào)和統(tǒng)一，更好地發(fā)揮其效用。

工業(yè)設(shè)計的對象是批量生產(chǎn)的產(chǎn)品，區(qū)別于手工業(yè)時期單件制作的手工藝品。它要求必須將設(shè)計與制造、銷售與制造加以分離，實行嚴格的勞動分工，以適應(yīng)于批量生產(chǎn)。這時，設(shè)計師便隨之產(chǎn)生了。所以工業(yè)設(shè)計是現(xiàn)代化大生產(chǎn)的產(chǎn)物，研究的是現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品，滿足現(xiàn)代社會的需求。

按照工業(yè)設(shè)計概念與界定來分類： 隨著科技的發(fā)展和現(xiàn)代化技術(shù)的運用，工業(yè)設(shè)計與工藝美術(shù)設(shè)計的界限正在變得日益模糊，一些原屬于工藝美術(shù)設(shè)計領(lǐng)域的設(shè)計活動兼具了工業(yè)設(shè)計的特點，如家具設(shè)計與服裝設(shè)計。 工業(yè)設(shè)計作為連接技術(shù)與市場的橋梁，迅速擴展到商業(yè)領(lǐng)域的各個方面：廣告設(shè)計：包括報紙、雜志、招貼畫、宣傳冊、商標(biāo)等； 展示設(shè)計：包括鋪面、櫥窗、展示臺、招牌、展覽會、廣告塔等； 包裝設(shè)計：包括包裝紙、容器、標(biāo)簽、商品外包裝等； 裝幀設(shè)計：包括雜志、書籍、插圖、卡通與版面設(shè)計等。 即便是在自成體系的建筑領(lǐng)域中，工業(yè)設(shè)計也發(fā)揮出越來越重要的作用。

工業(yè)設(shè)計起源于包豪斯（Bauhaus,1919/4/1—1933/7），德國魏瑪市“公立包豪斯學(xué)?！保⊿taatliches Bauhaus)的簡稱，后改稱“設(shè)計學(xué)院”（Hochschule für Gestaltung），習(xí)慣上仍沿稱“包豪斯”。在兩德統(tǒng)一后位于魏瑪?shù)脑O(shè)計學(xué)院更名為魏瑪包豪斯大學(xué)（Bauhaus-Universit?t Weimar)。它的成立標(biāo)志著現(xiàn)代設(shè)計的誕生，對世界現(xiàn)代設(shè)計的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響，包豪斯也是世界上所完全為發(fā)展現(xiàn)代設(shè)計教育而建立的學(xué)院?！鞍浪埂币辉~是格羅披烏斯生造出來的，是德語Bauhaus的譯音，由德語Hausbau（房屋建筑）一詞倒置而成。