釹磁鐵（Neodymium magnet）也稱為釹鐵硼磁鐵（NdFeB magnet），是由釹、鐵、硼（Nd2Fe14B）形成的四方晶系晶體。于1982年，住友特殊金屬的佐川真人發(fā)現(xiàn)釹磁鐵。這種磁鐵的磁能積（BHmax）大于釤鈷磁鐵，是當(dāng)時(shí)全世界磁能積的物質(zhì)。后來，住友特殊金屬成功發(fā)展粉末冶金法（powder metallurgy process），通用汽車公司成功發(fā)展旋噴熔煉法（melt-spinning process），能夠制備釹鐵硼磁鐵。這種磁鐵是現(xiàn)今磁性僅次于零度鈥磁鐵的磁鐵，也是常使用的稀土磁鐵。釹鐵硼磁鐵被廣泛地應(yīng)用于電子產(chǎn)品，例如硬盤、手機(jī)、耳機(jī)以及用電池供電的工具等。

1839年瑞典人莫桑得爾（C.G.Mosander）發(fā)現(xiàn)了鑭和鐠釹混合物（didymium）。1885年奧地利人威斯巴克（A.V.Welsbach）從莫桑得爾認(rèn)為是“新元素”的鐠釹混合物中發(fā)現(xiàn)了鐠和釹。1879年法國(guó)人布瓦普德朗（L.D.Boisbauder）發(fā)現(xiàn)了釤。1901年法國(guó)人德馬爾賽（E.A.Demarcay）發(fā)現(xiàn)了銪。1880年瑞士馬利納克（Marignac）發(fā)現(xiàn)了釓。1843年莫桑得爾發(fā)現(xiàn)了鋱和鉺。1886年布瓦普德朗發(fā)現(xiàn)了鏑。1879年瑞典人克利夫（P.T.Cleve）發(fā)現(xiàn)了鈥和銩。1974年美國(guó)人馬瑞斯克（J.A.Marisky）等從鈾裂產(chǎn)物中得到钷。1879年瑞典人尼爾松（L.F.Nilson）發(fā)現(xiàn)了鈧。從1794年加多林分離出釔土至1947年制得钷，歷時(shí)150多年。

多年來成為市場(chǎng)關(guān)注的熱點(diǎn)。金屬釹的用戶是釹鐵硼永磁材料。釹鐵硼永磁體的問世，為稀土高科技領(lǐng)域注入了新的生機(jī)與活力。釹鐵硼磁體磁能積高，被稱作當(dāng)代“永磁”，以其優(yōu)異的性能廣泛用于電子、機(jī)械等行業(yè)。阿爾法磁譜儀的研制成功，標(biāo)志著我國(guó)釹鐵硼磁體的各項(xiàng)磁性能已跨入世界水平。釹還應(yīng)用于有色金屬材料。在鎂或鋁合金中添加1.5-2.5%釹，可提高合金的高溫性能、氣密性和耐腐蝕性，廣泛用作航空航天材料。另外，摻釹的釔鋁石榴石產(chǎn)生短波激光束，在工業(yè)上廣泛用于厚度在10mm以下薄型材料的焊接和切削。在醫(yī)療上，摻釹釔鋁石榴石激光器代替手術(shù)刀用于摘除手術(shù)或創(chuàng)傷口。釹也用于玻璃和陶瓷材料的著色以及橡膠制品的添加劑。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，稀土科技領(lǐng)域的拓展和延伸，釹元素將會(huì)有更廣闊的利用空間。

阿爾法磁譜儀對(duì)反物質(zhì)探測(cè)的靈敏度比現(xiàn)在其他實(shí)驗(yàn)高出4—5個(gè)數(shù)量級(jí)以上，能夠測(cè)量太空中反質(zhì)子、正電子和光子的能量分布，尋找宇宙空間中的反碳核和反氫核，并可能為尋找暗物質(zhì)提供線索或答案。

“阿爾法磁譜儀”隨“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)邀游太空，然后一同返回地面，還于2002年隨航天飛機(jī)正式進(jìn)駐阿爾法空間站3至5年，屆時(shí)將對(duì)揭示宇宙的奧秘發(fā)揮巨大的推動(dòng)作用，而其長(zhǎng)遠(yuǎn)的科學(xué)價(jià)值更是不可限量。