中央空調(diào)系統(tǒng)由一個(gè)或多個(gè)冷熱源系統(tǒng)和多個(gè)空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)組成，該系統(tǒng)不同于傳統(tǒng)冷劑式空調(diào)，(如單體機(jī)，VRV) 集中處理空氣以達(dá)到舒適要求。采用液體氣化制冷的原理為空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)提供所需冷量，用以抵消室內(nèi)環(huán)境的熱負(fù)荷；制熱系統(tǒng)為空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)提供所需熱量，用以抵消室內(nèi)環(huán)境冷暖負(fù)荷。
氣態(tài)制冷工質(zhì)（如氟利昂）經(jīng)壓縮機(jī)壓縮成高溫高壓氣體后進(jìn)入冷凝器，與水（空氣）進(jìn)行等壓熱交換，變成低溫高壓液態(tài)。液態(tài)工質(zhì)經(jīng)干燥過(guò)濾器去除水份、雜質(zhì)，進(jìn)入膨脹閥節(jié)流減壓，成為低溫低壓液態(tài)工質(zhì)，在蒸發(fā)器內(nèi)汽化。液體汽化過(guò)程要吸收汽化潛熱，而且液體壓力不同，其飽和溫度（沸點(diǎn)）也不同，壓力越低，飽和溫度越低。例如，1kg的水，在壓力為0.00087MPa，飽和溫度為5℃，汽化時(shí)需要吸收2488.7KJ熱量；1kg的氨，在1個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大氣壓力（0.10133MPa）下，汽化時(shí)需要吸收1369.59KJ熱量，溫度可低達(dá)-33.33℃。因此，只要?jiǎng)?chuàng)造一定的低壓條件，就可以利用液體的汽化獲取所要求的低溫。依此原理，汽化過(guò)程吸取冷凍水的熱量，使冷凍水溫度降低（一般降為7℃）。制冷工質(zhì)在蒸發(fā)器內(nèi)吸取熱量，溫度升高變成過(guò)熱蒸氣，進(jìn)入壓縮機(jī)重復(fù)循環(huán)過(guò)程。
由于中央空調(diào)在技術(shù)上完全可以滿(mǎn)足小型化和小制冷量的要求，從而在家用消費(fèi)領(lǐng)域存在擴(kuò)大的趨勢(shì)。2010年行業(yè)市場(chǎng)規(guī)模達(dá)到450億元，2011年進(jìn)一步擴(kuò)大，僅上半年市場(chǎng)規(guī)模就達(dá)300億元，同比增長(zhǎng)達(dá)40%以上。
市場(chǎng)占有率超過(guò)10%的企業(yè)包括海爾、美的、格力，構(gòu)成我國(guó)中央空調(diào)行業(yè)的梯隊(duì);美資四大冷水機(jī)組企業(yè)約克、開(kāi)利、特靈、麥克維爾繼續(xù)穩(wěn)居第二梯隊(duì)，在冷水機(jī)組市場(chǎng)中的優(yōu)勢(shì)仍然十分明顯，并且在短期內(nèi)難以被逾越，同樣身處第二梯隊(duì)的還有海信日立，作為專(zhuān)業(yè)變頻多聯(lián)機(jī)組企業(yè)，海信日立在專(zhuān)業(yè)化發(fā)展戰(zhàn)略下保持了快速的增長(zhǎng)。行業(yè)銷(xiāo)售專(zhuān)業(yè)人員認(rèn)為，從2011年上半年度各大類(lèi)產(chǎn)品的占有率情況與2011年度對(duì)比來(lái)看，各大類(lèi)產(chǎn)品的占有率情況較為穩(wěn)定，波動(dòng)平緩。不過(guò)其中仍然表現(xiàn)出值得關(guān)注的變化：多聯(lián)機(jī)組和水地源熱泵的整體占有率均略有下降，單元機(jī)組的占有率則有明顯上升，這一現(xiàn)象說(shuō)明了已經(jīng)成為中國(guó)中央空調(diào)行業(yè)重要產(chǎn)品形式的多聯(lián)機(jī)組已經(jīng)達(dá)到了一定的市場(chǎng)高峰，水地源熱泵產(chǎn)品經(jīng)歷了高速增長(zhǎng)之后逐漸歸于冷靜，而在國(guó)內(nèi)家電系企業(yè)海爾、美的等企業(yè)的推動(dòng)下，單元機(jī)組大幅放量，增長(zhǎng)尤為迅速。
運(yùn)行寧?kù)o：采用主機(jī)和室內(nèi)機(jī)分離的安裝方式，送風(fēng)回風(fēng)系統(tǒng)設(shè)計(jì)合理，保證了寧?kù)o的家居環(huán)境
衛(wèi)生要求好：同中央空調(diào)一樣，能夠合理補(bǔ)充新風(fēng)，配合廚房、衛(wèi)生間的排風(fēng)，保證室內(nèi)空氣的新鮮衛(wèi)生，還可以四季換氣，滿(mǎn)足人體的衛(wèi)生要求。這些都是分體式空調(diào)所不能實(shí)現(xiàn)的。
靈活方便：根據(jù)用戶(hù)需要可以將一臺(tái)設(shè)備以切換方式為兩個(gè)環(huán)境提供冷氣。
制熱運(yùn)行因地制宜：可以使用集中供熱的熱水，也可安裝小型掛墻式燃?xì)鉄崴髯鳛槟茉?，?shí)用熱水盤(pán)管冬季采暖?？梢允褂脽岜檬娇照{(diào)機(jī)采暖。在熱量不足時(shí)，用燃?xì)鉄崴骷盁崴P(pán)管加熱。