1874年，“手洗時(shí)代”受到了前所未有的挑戰(zhàn)，美國(guó)人比爾·布萊克斯發(fā)明了木制手搖洗衣機(jī)。布萊克斯的洗衣機(jī)構(gòu)造極為簡(jiǎn)單，是在木筒里裝上6塊葉片，用手柄和齒輪傳動(dòng)，使衣服在筒內(nèi)翻轉(zhuǎn)，從而達(dá)到“凈衣”的目的。這套裝置的問世，讓那些為提高生活效率而冥思苦想的人士大受啟發(fā)，洗衣機(jī)的改進(jìn)過程開始大大加快.
1880年，美國(guó)又出現(xiàn)了蒸氣洗衣機(jī)，蒸氣動(dòng)力開始取代人力。經(jīng)歷了上百年的發(fā)展改進(jìn)，現(xiàn)代蒸汽洗衣機(jī)較早期有了無與倫與的提高，但原理是相同的?，F(xiàn)代蒸汽洗衣機(jī)的功能包括蒸汽洗滌和蒸汽烘干，采用了智能水循環(huán)系統(tǒng)，可將高濃度洗滌液與高溫蒸氣同時(shí)對(duì)衣物進(jìn)行雙重噴淋，貫穿全部洗滌過程，實(shí)現(xiàn)了全球獨(dú)創(chuàng)性的“蒸汽洗”全新洗滌方式。與普通滾筒洗衣機(jī)在洗滌時(shí)需要加熱整個(gè)滾筒的水不同，蒸汽洗滌是以深層清潔衣物為目的，當(dāng)少量的水進(jìn)入蒸汽發(fā)生盒并轉(zhuǎn)化為蒸汽后，通過高溫噴射分解衣物污漬。蒸汽洗滌快速、徹底，只需要少量的水，同時(shí)可節(jié)約時(shí)間。對(duì)于放在衣柜很長(zhǎng)時(shí)間產(chǎn)生褶皺、異味的冬季衣物，能讓其自然舒展，撫平褶皺?！罢羝娓伞钡墓ぷ髟韯t是把恒定的蒸汽噴灑在衣物上，將衣物舒展開之后，再進(jìn)行恒溫冷凝式烘干。通過這種方式，厚重衣物不僅干得更快，并且具有舒展和熨燙的效果。
隨著工業(yè)化的加速，世界各國(guó)也加快了洗衣機(jī)研制的步伐。首先由英國(guó)研制并推出了一種噴流式洗衣機(jī)，它是靠筒體一側(cè)的運(yùn)轉(zhuǎn)波輪產(chǎn)生的強(qiáng)烈渦流，使衣物和洗滌液一起在筒內(nèi)不斷翻滾，洗凈衣物。
1955年，在引進(jìn)英國(guó)噴流式洗衣機(jī)的基礎(chǔ)之上，日本研制出獨(dú)具風(fēng)格、并流行至今的波輪式洗衣機(jī)。至此，波輪式、滾筒式、攪拌式在洗衣機(jī)生產(chǎn)領(lǐng)域三分天下的局面初步形成。
60年代的日本出現(xiàn)了帶干桶的雙桶洗衣機(jī)，人們稱之為“半自動(dòng)型洗衣機(jī)”。
70年代，生產(chǎn)出波輪式套桶全自動(dòng)洗衣機(jī)。
70年代后期，以電腦（實(shí)際上微處理器）控制的全自動(dòng)洗衣機(jī)在日本問世，開創(chuàng)了洗衣機(jī)發(fā)展史的新階段。
80年代，“模糊控制”的應(yīng)用使得洗衣機(jī)操作簡(jiǎn)便，功能完備……
90年代，由于電機(jī)調(diào)速技術(shù)的提高，洗衣機(jī)實(shí)現(xiàn)了寬范圍的轉(zhuǎn)速變換與調(diào)節(jié)，誕生了許多新水流洗衣機(jī)。此后，隨著電機(jī)驅(qū)動(dòng)技術(shù)的發(fā)展與提高，日本生產(chǎn)出了電機(jī)直接驅(qū)動(dòng)式洗衣機(jī)，省去了齒輪傳動(dòng)和變速機(jī)構(gòu)，引發(fā)了洗衣機(jī)驅(qū)動(dòng)方式的巨大革命。之后，隨著科技的進(jìn)一步發(fā)展，滾筒洗衣機(jī)已經(jīng)成了大家耳濡目染的產(chǎn)品。
波輪式
優(yōu)點(diǎn)： [1]
（1）節(jié)電：波輪洗衣機(jī)的功率一般在400瓦左右，耗電量不到0.5度電。滾筒洗衣機(jī)洗滌功率一般在1200-2500瓦左右，加上滾筒式洗衣機(jī)洗滌時(shí)需要電加熱器把水溫升高才能達(dá)到較好的洗滌效果，如果水溫加到60攝氏度，耗電在1.5度左右。
（2）洗衣時(shí)間短：波輪洗衣機(jī)一般洗滌時(shí)間為40分鐘，如果自定義程序則需更少的時(shí)間；滾筒洗衣機(jī)一般洗滌時(shí)間為1-2個(gè)小時(shí)，雖然現(xiàn)在有的機(jī)型具備快洗功能，但也僅是在衣物較少的情況下使用，而且快洗功能仍需30分鐘。
（3）洗凈率高：根據(jù)實(shí)際測(cè)試顯示，滾筒洗衣機(jī)的洗凈率大概是75%、而波輪的則高達(dá)95%。波輪洗衣機(jī)只需要常溫的水就可以將衣物洗得干凈，而滾筒洗衣機(jī)需要加熱洗才能把衣服干凈。
（4）操作方便：即使老年人，也能輕松使用。如果在洗滌過程中發(fā)現(xiàn)有衣服遺落，可以隨時(shí)添加。
（5）清洗簡(jiǎn)單方便：波輪洗衣機(jī)相對(duì)于滾筒洗衣機(jī)，使用空間相對(duì)開放，架構(gòu)較為簡(jiǎn)單，方便拆卸清洗和維護(hù)。海爾洗衣機(jī)于2014年推出了免清洗的波輪洗衣機(jī)。
（6）移動(dòng)方便：波輪洗衣機(jī)一般重量較輕，可輕松移動(dòng)。
（7）價(jià)格低：市場(chǎng)價(jià)格相對(duì)于滾筒洗衣機(jī)普遍偏低，可以滿足中國(guó)絕大的數(shù)的普遍家庭用戶。