人們在喜慶日子里用舞獅龍來祈禱獅子的保佑。獅子外形威武，動作剛勁，神態(tài)多變，民間有許多不同的傳說，一時變作神話，一時拉上歷史，為舞獅增添了不少神秘色彩，亦令它更加深入民心。人們相信獅子是祥瑞之獸，舞獅能夠帶來好運(yùn)，所以每逢春節(jié)或其它一些慶典活動，都會在陣陣鑼鼓鞭炮聲中，舞獅助慶祈求吉利。一件花團(tuán)錦舞獅子，是中國的民間藝術(shù)，每逢元宵佳節(jié)或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。這一習(xí)俗起源于三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年的歷史。據(jù)傳說，它早是從西域傳入的，獅子是文殊菩薩的坐騎，隨著佛教傳入中國，舞獅子的活動也輸入中國。獅子是漢武帝派張騫出使西域后，和孔雀等一同帶回的貢品。而獅舞的技藝卻是引自西涼的"假面戲"，也有人認(rèn)為獅舞是五世紀(jì)時產(chǎn)生于劉宋的軍隊，后來傳入民間的。兩種說法都各有依據(jù)，今天已很難判斷其是非。

北派獅舞以表演"武獅"為主，即魏武帝欽定的北魏"瑞獅"。小獅一人舞，大獅由雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。舞獅人全身披包獅被，下穿和獅身相同毛色的綠獅褲和金爪蹄靴，人們無法辨認(rèn)舞獅人的形體，它的外形和真獅極為相似。引獅人以古代武士裝扮，手握旋轉(zhuǎn)繡球，配以京鑼、鼓鈸、逗引瑞獅。獅子在"獅子郎"的引導(dǎo)下，表演騰翻、撲跌、跳躍、登高、朝拜等技巧，并有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動作。北獅以徐水北里為發(fā)祥地。南派獅舞以表演"文獅"為主，表演時講究表情，有搔癢、抖毛、舔毛等動作，惟妙惟肖，逗人喜愛，也有難度較大的吐球等技巧。南獅以廣東為中心，并風(fēng)行于港澳，東南亞僑鄉(xiāng)。

南獅除外形不同外，尚有性格不同。白須獅舞法幅度不寬、花色品種不多，但沉著剛健，威嚴(yán)有力，當(dāng)?shù)孛耖g稱為"劉備獅"。黑須紅面獅，人稱"關(guān)公獅"，舞姿勇猛而雄偉，氣概非凡?；野缀毆{，動作粗獷好戰(zhàn)，俗稱"張飛獅"。獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，給人以威嚴(yán)、勇猛之感。古人將它當(dāng)作勇敢和力量的象征，認(rèn)為它能驅(qū)邪鎮(zhèn)妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節(jié)時及其他重大活動里舞獅子的習(xí)俗，以祈望生活吉樣如意，事事平安。簇的藝術(shù)品，加入了喜、怒、哀、樂、動、靜、驚、疑各種神態(tài)，舞動起來，就變成一頭活生生的獅子，幾個大獅子歡騰跳躍，輾轉(zhuǎn)騰挪，為節(jié)日平添了許多喜慶和熱鬧。

舞獅有著悠久的歷史，它是中國與西域之間文化交流的產(chǎn)物。早在一千九百年前，波斯通過了絲綢之路同中國進(jìn)行了雙方的商業(yè)貿(mào)易，同時也促進(jìn)了兩國之間的文化交流。波斯使者還把獅子等動物運(yùn)到中國，當(dāng)時中國中原地帶不產(chǎn)獅子，但隨著接下來的古代中國與西亞、印度等國之間進(jìn)行友好交往，更多的獅子來到了中國境內(nèi)。