北派獅舞以表演"武獅"為主，即魏武帝欽定的北魏"瑞獅"。小獅一人舞，大獅由雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。舞獅人全身披包獅被，下穿和獅身相同毛色的綠獅褲和金爪蹄靴，人們無法辨認(rèn)舞獅人的形體，它的外形和真獅極為相似。

引獅人以古代武士裝扮，手握旋轉(zhuǎn)繡球，配以京鑼、鼓鈸、逗引瑞獅。獅子在"獅子郎"的引導(dǎo)下，表演騰翻、撲跌、跳躍、登高、朝拜等技巧，并有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動(dòng)作。

舞龍又稱耍龍燈、 龍燈舞。龍是古老的圖騰，傳說龍能行云布雨、消災(zāi)降福，象征祥瑞，所以以舞龍的方式來祈求平安和豐收就成為全國各地的一種習(xí)俗。從春節(jié)到元宵燈節(jié)，許多地方都有舞龍的習(xí)俗。龍?jiān)谥腥A民族代表了吉祥、尊貴、勇猛，更是權(quán)力的象征。

不過，唐代時(shí)獅舞已成為盛行于宮廷、軍旅、民間的一項(xiàng)活動(dòng)。唐段安節(jié)《樂府雜尋》中說："戲有五方獅子，高丈余，各衣五色，每一獅子，有十二人，戴紅抹額，衣畫衣，執(zhí)紅拂子，謂之獅子郎，舞太平樂曲。"詩人白居易《西涼伎》詩中對(duì)此有生動(dòng)的描繪："西涼伎，西涼伎，假面胡人假獅子?？棠緸轭^絲作尾，金鍍眼睛銀帖齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬里。"詩中描述的是當(dāng)時(shí)舞獅的情景。在一千多年的發(fā)展過程中，獅舞形成了南北兩種表演風(fēng)格。

舞獅起源眾說不一。神話傳說是以前山中出現(xiàn)獅子，吃掉村莊內(nèi)的村民，后來村民學(xué)會(huì)武功，格斃獅子，村民模仿獅子的形態(tài)而成為舞獅；亦有神話版本說是如來佛把獅子引走，因此南獅中常有“大頭佛”引領(lǐng)獅子。亦有傳說有村民以紙?jiān){子及鑼鼓驅(qū)走年獸，演化成為舞獅。