通交通信號燈，其實(shí)就是平常所說的傳統(tǒng)光源信號燈。傳統(tǒng)光源信號燈中普遍采用的光源是白熾燈和鹵素?zé)?，雖然，白熾燈和鹵素?zé)舻奶攸c(diǎn)是價(jià)格便宜，電路簡單，但它們也同樣具有光效低、壽命短、產(chǎn)生的熱效應(yīng)會(huì)對制作燈具的高分子材料產(chǎn)生影響等缺點(diǎn)。而且，還有更換燈泡的麻煩，維護(hù)成本比較高。

交通信號通常由安裝在機(jī)柜內(nèi)的控制器控制。一些機(jī)電控制器仍在使用中（截至1998年，紐約市仍然有4,800個(gè)，但由于信號控制器盒的普及，現(xiàn)在數(shù)量較低）。然而，現(xiàn)代交通管制員是固態(tài)的。機(jī)柜通常包含電源板，以在機(jī)柜中分配電力; 探測器接口面板，用于連接環(huán)路探測器和其他探測器; 探測放大器; 控制器本身; 沖突監(jiān)測單位; 閃光轉(zhuǎn)印繼電器 ; 警察小組，允許警察禁用信號; 和其他組件。

早的時(shí)候只有紅、綠兩種顏色，后來經(jīng)過改良后，增加了一盞黃色的燈，紅燈表示停止，黃燈表示準(zhǔn)備，綠燈則表示通行。之所以采用這三種顏色，用這三種顏色作為交通訊號也和人們的視覺結(jié)構(gòu)和心理反應(yīng)有關(guān)。人的視網(wǎng)膜含有桿狀和三種錐狀感光細(xì)胞，桿狀細(xì)胞對黃色的光特別敏感，三種錐狀細(xì)胞則分別對紅光、綠光及藍(lán)光敏感。由于這種視覺結(jié)構(gòu)，人容易分辨紅色與綠色。雖然黃色與藍(lán)色也容易分辨，但因?yàn)檠矍驅(qū)λ{(lán)光敏感的感光細(xì)胞較少，所以分辨顏色，還是以紅、綠色為佳。交通信號燈并不是隨意設(shè)置的。科學(xué)依據(jù)根據(jù)光學(xué)原理，紅色光的波長很長，穿透空氣的能力強(qiáng)，而且比其他信號更引人注意，所 以作為禁止通行的信號，采用綠色作為通告信號，是因?yàn)榧t色和綠色的區(qū)別 大，易于分辨（紅綠色盲畢竟是少數(shù)）。此外，顏色也能表達(dá)出一些特定的含 意，要表達(dá)熱或劇烈的話，強(qiáng)是紅色，其次是黃色。綠色則有較冷及平靜的 含意。因此，人們常以紅色代表危險(xiǎn)，黃色代表警示，綠色代表。

感應(yīng)控制是在交叉口進(jìn)口道上設(shè)置車輛檢測器，交通信號燈配時(shí)方案由計(jì)算機(jī)或智能化信號控制機(jī)計(jì)算，可隨檢測器檢測到的車流信息而隨時(shí)改變的一種控制方式。感應(yīng)控制的基本方式是單個(gè)交叉口得感應(yīng)控制，簡稱單點(diǎn)控制感應(yīng)控制。單點(diǎn)感應(yīng)控制隨檢測器設(shè)置方式的不同可分為半感應(yīng)控制和全感應(yīng)控制。