紅綠燈的起源可追溯到19世紀(jì)初的英國。那時，在英國的約克城，著紅裝的女人表示“已婚”，而著綠裝的女人則是“未婚”。當(dāng)時，倫敦議會大廈前經(jīng)常發(fā)生馬車軋人的事故。受紅綠裝啟發(fā)，英國機(jī)械師德?哈特于1868年設(shè)計了紅、綠兩色的煤氣交通信號燈，由一名手持長桿的警察通過牽動皮帶來轉(zhuǎn)換燈的顏色。

1914年交通信號燈已從煤氣進(jìn)化為電氣，這與現(xiàn)代的交通信號燈已經(jīng)沒有多少差距，除了信號燈本身，美國人還完善了信號控制系統(tǒng)。

中國早的紅綠燈出現(xiàn)在上海的英租界。有資料顯示，早在1923年，上海公共租界開始在部分十字路口使用機(jī)械裝置指示車輛停止和前進(jìn)，該年4月13日，南京路兩個重要十字路口，安裝紅綠燈交通信號裝置。

指路標(biāo)志：傳遞道路方向、地點(diǎn)、距離信息的標(biāo)志。共有146種。顏色除里程碑、百米樁外，一般為藍(lán)底、白圖案；高速公路一般為綠底、白圖案；形狀除地點(diǎn)識別標(biāo)志、里程碑、分合流標(biāo)志外，一般為長方形和正方形。設(shè)置在需要傳遞道路方向、地點(diǎn)、距離信息的路段或交叉口附近。

（5）旅游區(qū)標(biāo)志：提供旅游景點(diǎn)方向、距離的標(biāo)志。共有17類。顏色為棕色底、白色字符圖案；形狀為長方形和正方形。旅游區(qū)標(biāo)志又可分為指引標(biāo)志和旅游符號兩大類，設(shè)置在需要指示旅游景點(diǎn)方向、距離的路段或交叉口附近。

交通信號可以使車輛有條不紊的行駛，減少擁堵，減少交通事故的發(fā)生，使得全部交通參與者能夠井井有條的行駛，避免了交通擁堵帶來的時間浪費(fèi)以及交通事故帶來的生命財產(chǎn)的損失。交通信號燈是指揮交通運(yùn)行的信號燈，一般由紅燈、綠燈、黃燈組成。紅燈表示禁止通行，綠燈表示準(zhǔn)許通行，黃燈表示警示。

交通信號燈分為：機(jī)動車信號燈、非機(jī)動車信號燈、人行橫道信號燈、方向指示指示燈（箭頭信號燈）、車道信號燈、閃光警告信號燈、道路與鐵路平面交叉道口信號燈。