交通管制員使用階段的概念，階段是組合在一起的運(yùn)動(dòng)方向。例如，一個(gè)簡(jiǎn)單的T型交叉點(diǎn)可能有三個(gè)車輛運(yùn)動(dòng)階段，一個(gè)用于交叉點(diǎn)的每個(gè)臂。其他運(yùn)動(dòng)可能還有其他階段，如行人，騎自行車者，公交車道或有軌電車。

交通信號(hào)通常由安裝在機(jī)柜內(nèi)的控制器控制。一些機(jī)電控制器仍在使用中（截至1998年，紐約市仍然有4,800個(gè)，但由于信號(hào)控制器盒的普及，現(xiàn)在數(shù)量較低）。然而，現(xiàn)代交通管制員是固態(tài)的。機(jī)柜通常包含電源板，以在機(jī)柜中分配電力; 探測(cè)器接口面板，用于連接環(huán)路探測(cè)器和其他探測(cè)器; 探測(cè)放大器; 控制器本身; 沖突監(jiān)測(cè)單位; 閃光轉(zhuǎn)印繼電器 ; 警察小組，允許警察禁用信號(hào); 和其他組件。

早的時(shí)候只有紅、綠兩種顏色，后來經(jīng)過改良后，增加了一盞黃色的燈，紅燈表示停止，黃燈表示準(zhǔn)備，綠燈則表示通行。之所以采用這三種顏色，用這三種顏色作為交通訊號(hào)也和人們的視覺結(jié)構(gòu)和心理反應(yīng)有關(guān)。人的視網(wǎng)膜含有桿狀和三種錐狀感光細(xì)胞，桿狀細(xì)胞對(duì)黃色的光特別敏感，三種錐狀細(xì)胞則分別對(duì)紅光、綠光及藍(lán)光敏感。由于這種視覺結(jié)構(gòu)，人容易分辨紅色與綠色。雖然黃色與藍(lán)色也容易分辨，但因?yàn)檠矍驅(qū)λ{(lán)光敏感的感光細(xì)胞較少，所以分辨顏色，還是以紅、綠色為佳。交通信號(hào)燈并不是隨意設(shè)置的。科學(xué)依據(jù)根據(jù)光學(xué)原理，紅色光的波長(zhǎng)很長(zhǎng)，穿透空氣的能力強(qiáng)，而且比其他信號(hào)更引人注意，所 以作為禁止通行的信號(hào)，采用綠色作為通告信號(hào)，是因?yàn)榧t色和綠色的區(qū)別 大，易于分辨（紅綠色盲畢竟是少數(shù)）。此外，顏色也能表達(dá)出一些特定的含 意，要表達(dá)熱或劇烈的話，強(qiáng)是紅色，其次是黃色。綠色則有較冷及平靜的 含意。因此，人們常以紅色代表危險(xiǎn)，黃色代表警示，綠色代表。

把交通系統(tǒng)作為一個(gè)不確定系統(tǒng)，能夠連續(xù)測(cè)量其狀態(tài)，如車流量、停車次數(shù)、延誤時(shí)間、排隊(duì)長(zhǎng)度等，逐漸了解和掌握對(duì)象，把他們與希望的動(dòng)態(tài)特性進(jìn)行比較，并利用差值以改變系統(tǒng)的可調(diào)參數(shù)或產(chǎn)生一個(gè)控制，從而保證不論環(huán)境如何變化，均可使控制效果達(dá)到或次優(yōu)控制的一種控制方式。