專利（patent)，從字面上是指專有的權利和利益?！皩＠币辉~來源于拉丁語Litterae patentes，意為公開的信件或公共文獻，是中世紀的君主用來頒布某種特權的證明，后來指英國國王親自簽署的獨占權利證書。

在現代，專利一般是由政府機關或者代表若干國家的區(qū)域性組織根據申請而頒發(fā)的一種文件，這種文件記載了發(fā)明創(chuàng)造的內容，并且在一定時期內產生這樣一種法律狀態(tài)，即獲得專利的發(fā)明創(chuàng)造在一般情況下他人只有經專利權人許可才能予以實施。在我國，專利分為發(fā)明、實用新型和外觀設計三種類型。

專利制度旨在保護技術能夠享受到獨占性、排他性的權利，權利人之外的任何主體使用專利，都必須通過專利權人的授權許可才能獲得使用權。隨著法律制度的不斷完善，專利的使用呈現出多樣化趨勢，專利無效、專利撤銷、過期專利等一一被列入專利法律范疇。只有充分的認識諸如此類的法律制度，才能充分的利用專利資源，為企業(yè)實現更多的經濟價值。

一個國家依照其專利法授予的專利權，僅在該國法律的管轄的范圍內有效，對其他國家沒有任何約束力，外國對其專利權不承擔保護的義務，如果一項發(fā)明創(chuàng)造只在我國取得專利權，那么專利權人只在我國享有獨占權或專有權。

專利權的法律保護具有時間性，中國的發(fā)明專利權期限為二十年，實用新型專利權和外觀設計專利權期限為十年，均自申請日起計算。

專利的兩個基本的特征就是“獨占”與“公開”，以“公開”換取“獨占”是專利制度基本的核心，這分別代表了權利與義務的兩面?！蔼氄肌笔侵阜墒谟杓夹g發(fā)明人在一段時間內享有排他性的獨占權利；“公開”是指技術發(fā)明人作為對法律授予其獨占權的回報而將其技術公之于眾人，使社會公眾可以通過正常的渠道獲得有關專利技術的信息。