非顯而易見的(nonobviousness)：專利發(fā)明必須明顯不同于習(xí)知技藝(prior art)。所以，獲得專利的發(fā)明必須是在既有之技術(shù)或知識上有顯著的進步，而不能只是已知技術(shù)或知識的顯而易見的改良。這樣的規(guī)定是要避免發(fā)明人只針對既有產(chǎn)品做小部份的修改就提出專利申請。若運用習(xí)知技藝或為熟習(xí)該類技術(shù)都能輕易完成，無論是否增加功效，均不符合專利的進步性精神;而在該專業(yè)或技術(shù)領(lǐng)域的人都想得到的構(gòu)想，就是顯而易見的(obviousness)，是不能獲得專利權(quán)的。

專利(patent)一詞來源于拉丁語Litterae patentes，意為公開的信件或公共文獻，是中世紀(jì)的君主用來頒布某種特權(quán)的證明。對“專利”這一概念，尚無統(tǒng)一的定義，其中較為人們接受并被我國專利教科書所普遍采用的一種說法是：專利是專利權(quán)的簡稱。它是由專利機構(gòu)依據(jù)發(fā)明申請所頒發(fā)的一種文件。這種文件敘述發(fā)明的內(nèi)容，并且產(chǎn)生一種法律狀態(tài)，即該獲得專利的發(fā)明在一般情況下只有得到專利所有人的許可才能利用(包括制造、使用、銷售和進口等)，專利的保護有時間和地域的限制。我國專利法將專利分為三種，即發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計。

由于專利涉及到赤裸裸的利益，世界各國專利相關(guān)的知識、法律和規(guī)定相當(dāng)?shù)囟喽壹氈律踔劣诟鞑幌嗤?，要了解各個細節(jié)可通過查詢相關(guān)具體法律、條文或者國際條約，另外請見參考資料。 值得注意的是，專利的兩個基本的特征就是“獨占”與“公開”，以“公開”換取“獨占”是專利制度基本的核心，這分別代表了權(quán)利與義務(wù)的兩面?！蔼氄肌笔侵阜墒谟鑼＠麢?quán)人在一段時間內(nèi)享有排他性的獨占權(quán)利；“公開”是指專利申請人作為對法律授予其獨占權(quán)的回報而將其技術(shù)公之于眾，使社會公眾可以通過正常渠道獲得有關(guān)專利信息。

需要注意的是，日常生活中，人們通常會把"專利”和“專利申請”兩個概念混淆使用，比如有些人在其專利申請尚未授權(quán)的時候即聲稱自己有專利。其實，專利申請在獲得授權(quán)前，只能稱為專利申請，如果其能終獲得授權(quán)，則可以稱為專利并對其所請求保護的技術(shù)范圍擁有獨占實施權(quán)，如果其終未能獲得專利授權(quán)，則永遠沒有成為專利的機會了，也就是說，他雖然遞交了專利申請，但并未就其所請求保護的技術(shù)范圍獲得獨占實施權(quán)。很明顯，這兩個概念所代表的兩種結(jié)果之間的差距是巨大的。