燕窩是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金絲燕屬的幾種金絲燕分泌出來(lái)的唾液，再混合其他物質(zhì)所筑成的巢穴。又稱燕菜、燕根、燕蔬菜燕窩按筑巢的地方可分為“屋燕”及“洞燕”兩種，洞燕因其受礦物質(zhì)影響導(dǎo)致顏色不同，有白燕、黃燕、紅燕之分，而屋燕只有象牙白一種顏色。燕窩是中國(guó)自明代以來(lái)開始被食用的傳統(tǒng)名貴食品之一。市面上的所謂“血燕”，據(jù)傳是人工養(yǎng)殖的屋燕通過(guò)“鳥糞熏染法”而制成。

燕窩中有一種名為“血燕”的，是一種名為“棕尾金絲燕”所筑成，這種燕子可能飲用的水質(zhì)不同，又或因所食的飼料可能含有礦物質(zhì)等因素，引至其唾液呈現(xiàn)紅色，故筑出“血燕”巢。另一種名為“白燕”，多產(chǎn)于印尼，還有一種叫“毛燕”的多產(chǎn)于文萊及波羅洲。此種毛燕身較薄，色較暗，多羽毛和雜質(zhì)，主要由一種名為“灰腰金絲燕”所筑巢而成，其他含雜質(zhì)和羽毛太多的統(tǒng)稱為毛燕。

燕窩中的氨基酸種類豐富，富含苯丙氨酸、纈氨酸、亮氨酸、酪氨酸和精氨酸等．燕窩中的水解氨基酸含量達(dá)42．272%，且必需氨基酸含量占氨基酸總量的42%；同時(shí)，呈鮮味特征的氨基酸(天門冬氨酸和谷氨酸)和呈芳香味特征的氨基酸(酪氨酸和苯丙氨酸)含量較高，表明燕窩的味道鮮美．食物營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的優(yōu)劣主要取決于所含氨基酸的種類、數(shù)量和比例．聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織和世界衛(wèi)生組織提出了食品中必需氨基酸參考模式譜，規(guī)定了人體必需氨基酸占總氨基酸的質(zhì)量比以及必需氨基酸與非必需氨基酸的質(zhì)量比分別為40%和60%。

燕條、燕碎、燕餅、燕角有些是毛燕或燕盞在清洗、挑毛、定型或加工過(guò)程中形成的，其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值與燕盞相當(dāng)；而有些是由草燕經(jīng)過(guò)加工制作的。其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值與燕盞相當(dāng)，只是賣相不同。