豚鼠又名天竺鼠。豚鼠是無尾嚙齒動物，身體緊湊，短粗，頭大頸短，它們具有小的花瓣狀耳朵，位于頭頂?shù)膬蓚?cè)，具有小三角形嘴。四肢短小，作為選擇育種的結(jié)果，存在20種不同表型的毛發(fā)顏色，并且存在13種不同的表型毛發(fā)質(zhì)地和長度。

溫帶陸生夜行性動物，取食葉子，根和塊莖，水果，花卉。具有社會性，可群居。圈養(yǎng)壽命平均為8年。繁殖活躍的豚鼠通常壽命較短，約為3~5年。

豚鼠的體形在嚙齒類動物中偏大，體重在700～1200克（1.5～2.5磅）之間，體長在20～25厘米（8～10英寸）之間。身材短小但是強(qiáng)壯有力，頭較大，是身體的三分之一，眼睛大而圓，耳朵短小貼著頭部，毛發(fā)粗糙而且很容易脫落，沒有尾巴。豚鼠脊柱由36塊脊椎骨組成，其中頸椎7枚、胸椎13枚、腰椎6枚、薦椎4枚、尾椎6枚。肋骨13對，其中6對真肋、3對假肋、4對浮肋。前腳平直而強(qiáng)健有力，一般都會有4個趾頭，每個趾頭上都有尖利的爪；后腳有3個有爪的腳趾，而且都比較長。豚鼠靠腳底走路，行走時腳跟著地。

豚鼠喜群居，有抓人的習(xí)慣，不喜攀登和跳躍，習(xí)性溫順，膽小易驚，有時發(fā)出吱吱的尖叫聲，喜干燥清潔的生活環(huán)境。其活動、休息、采食多呈集體行為，休息時緊挨躺臥，單籠飼養(yǎng)時易發(fā)生足底潰瘍。群體中有專制型社會行為，1～2只雄鼠處于統(tǒng)治地位，一雄多雌的群體形成明顯的穩(wěn)定性。

豚鼠聽覺好，膽小、易受驚嚇，因此環(huán)境應(yīng)保持安靜，噪聲在50分貝以下，適溫度20～24℃。控制要求范圍18～26℃。超過30℃時，豚鼠體重減輕、流產(chǎn)、死胎、死亡率高，低于15℃時繁殖率、生長發(fā)育率降低，疾病發(fā)生率上升。濕度應(yīng)保持在40%到60%之間。溫度過高或過低都會導(dǎo)致豚鼠抵抗力下降，易患疾病。氨濃度在20mg/L以下，氣流速度10～25 cm/s。氨濃度的高低與豚鼠肺炎發(fā)病率密切相關(guān)。豚鼠需要一定的活動面積，哺乳期所需活動面積更大，一般體重300克的豚鼠大約需要300平方厘米的活動面積，800克豚鼠則需1000平方厘米。