路由器是連接兩個或多個網絡的硬件設備，在網絡間起網關的作用，是讀取每一個數(shù)據包中的地址然后決定如何傳送的專用智能性的網絡設備。它能夠理解不同的協(xié)議，例如某個局域網使用的以太網協(xié)議，因特網使用的TCP/IP協(xié)議。這樣，路由器可以分析各種不同類型網絡傳來的數(shù)據包的目的地址，把非TCP/IP網絡的地址轉換成TCP/IP地址，或者反之；再根據選定的路由算法把各數(shù)據包按路線傳送到指定位置。所以路由器可以把非TCP/ IP網絡連接到因特網上。

路由器又可以稱之為網關設備。路由器就是在OSI/RM中完成的網絡層中繼以及第三層中繼任務，對不同的網絡之間的數(shù)據包進行存儲、分組轉發(fā)處理，其主要就是在不同的邏輯分開網絡。而數(shù)據在一個子網中傳輸?shù)搅硪粋€子網中，可以通過路由器的路由功能進行處理。在網絡通信中，路由器具有判斷網絡地址以及選擇IP路徑的作用，可以在多個網絡環(huán)境中，構建靈活的鏈接系統(tǒng)，通過不同的數(shù)據分組以及介質訪問方式對各個子網進行鏈接。路由器在操作中僅接受源站或者其他相關路由器傳遞的信息，是一種基于網絡層的互聯(lián)設備。

交換是按照通信兩端傳輸信息的需要，用人工或設備自動完成的方法，把要傳輸?shù)男畔⑺偷椒弦蟮南鄳酚缮系募夹g的統(tǒng)稱。交換機根據工作位置的不同，可以分為廣域網交換機和局域網交換機。廣域的交換機就是一種在通信系統(tǒng)中完成信息交換功能的設備，它應用在數(shù)據鏈路層。交換機有多個端口，每個端口都具有橋接功能，可以連接一個局域網或一臺高性能服務器或工作站。實際上，交換機有時被稱為多端口網橋。

網絡交換機，是一個擴大網絡的器材，能為子網絡中提供更多的連接端口，以便連接更多的計算機。隨著通信業(yè)的發(fā)展以及國民經濟信息化的推進，網絡交換機市場呈穩(wěn)步上升態(tài)勢。它具有性價比高、高度靈活、相對簡單和易于實現(xiàn)等特點。以太網技術已成為當今重要的一種局域網組網技術，網絡交換機也就成為了普及的交換機。