白蟻（termite，white ant），亦稱蟲尉。白蟻是自然環(huán)境中存在的能夠降解木質纖維素的昆蟲之一，隸屬于節(jié)肢動物門，昆蟲綱，有翅亞綱，網翅總目，是一種半變態(tài)完全社會性昆蟲。地球陸地2/3面積上有白蟻分布，其中大部分集中在熱帶和亞熱帶地區(qū)，各大洲中僅南極洲尚未發(fā)現白蟻活動的痕跡。熱帶和亞熱帶地區(qū)凈初級生產量占到陸地生態(tài)系統(tǒng)的50-60%。白蟻巢群中具有多種不同品級的個體，各品級白蟻各司其職、分工協作。白蟻的品級包括繁殖蟻、兵蟻、工蟻和若蟻，繁殖蟻又有原始型繁殖蟻和補充型繁殖蟻之分。原始型繁殖蟻是從母巢中分飛出來的長翅型繁殖蟻，后配對脫翅建立巢群，當巢內原始蟻王蟻后衰老或死亡后，補充型繁殖蟻就會補充或替代有蟻王蟻后進行繁殖以保持巢群穩(wěn)定。

從昆蟲的進化史來說，白蟻是一種比較古老而原始的昆蟲類，與蟑螂的關系相接近，算得上是昆蟲界的老祖先之一，而螞蟻則與蜜蜂的關系較為接近。二者之間從形態(tài)、進化、食性等方面都相差尚遠。而與人類的生存年代相比，白蟻更堪為群落生活古老的，稱為營群落生活的鼻祖。

白蟻是一種有二億五千萬年生存歷史的昆蟲；有翅成蟲的前后翅幾乎等長，翅長超過身體；工蟻、兵蟻大多淡白色或灰白色，其胸腹間交接部分寬度變化不大，眼睛退化畏光，行隱蔽活動：食料為木質纖維素類物質，不貯糧；屬不完全變態(tài)類昆蟲。而螞蟻僅有六千萬年生存歷史；其有翅成蟲的前翅大于后翅；多為黃色、褐色、黑色或桔紅色，其胸腹間有明顯細腰節(jié)，不怕光，多在露天場所活動；以肉食性或雜食性為主，有貯糧習慣；屬完全變態(tài)類昆蟲。

無翅型（第三型）

無翅補充型蟻王、蟻后（第三型蟻王、蟻后）比“第二型”更少見。在西沙原鼻白蟻和散白蟻群體內發(fā)現，在家白蟻群體內也偶有發(fā)現。來自不具翅芽的幼蟲或來源于工蟻。

補充繁殖蟻有兩類：短翅型（或稱成蟲第二型）和無翅型（或稱成蟲第三型）。此種現象在較高級的白蟻科昆蟲的巢中比較少見。