集裝箱標準化歷經(jīng)了一個發(fā)展過程。國際標準化組織ISO/TC104技術(shù)委員會自1961年成立以來，對集裝箱國際標準作過多次補充、增減和修改，現(xiàn)行的國際標準為第1系列共13種，其寬度均一樣（2438mm）、長度有四種（12192mm、9125mm、6058mm、2991mm）、高度有三種（2896mm、2591mm、2438mm）。

1．實際承運人（ACTUAL CARRIER）：掌握運輸工具并參與集裝箱運輸?shù)某羞\人。通常擁有大量集裝箱，以利于集裝箱的周轉(zhuǎn)、調(diào)撥、管理以及集裝箱與車船機的銜接。

2．集裝箱租賃公司（CONTAINER LEASING COMPANY）：專門經(jīng)營集裝箱出租業(yè)務(wù)的新行業(yè)。

3．集裝箱堆場（CONTAINER YARD:CY）：指辦理集裝箱重箱或空箱裝卸，轉(zhuǎn)運，保管，交接的場所。

4．集裝箱貨運站（CONTAINER FREIGHT STATION:CFS）：是處理拼箱貨的場所，它辦理拼箱貨的交接，配載積載后，將箱子送往CY，并接受CY交來的進口貨箱，進行拆箱、理貨、保管、后撥給各收貨人。同時也可按承運人的委托進行鉛封和簽發(fā)場站收據(jù)等業(yè)務(wù)。

集裝箱計算單位，簡稱：TEU，是英文Twenty Equivalent Unit的縮寫， 又稱20英尺換算單位，是計算集裝箱箱數(shù)的換算單位。也稱國際標準箱單位。通常用來表示船舶裝載集裝箱的能力，也是集裝箱和港口吞吐量的重要統(tǒng)計、換算單位。

各國大部分集裝箱運輸，都采用20英尺和40英尺長的兩種集裝箱。為使集裝箱箱數(shù)計算統(tǒng)一化，把20英尺集裝箱作為一個計算單位，40尺集裝箱作為兩個計算單位，以利統(tǒng)一計算集裝箱的營運量。

在統(tǒng)計集裝箱數(shù)量時有的一個術(shù)語：自然箱，也稱"實物箱"。自然箱是不進行換算的實物箱，即不論是40英尺集裝箱，30英尺集裝箱，20英尺集裝箱或10英尺集裝箱均作為一個集裝箱統(tǒng)計。

集裝箱運輸?shù)某跗冢b箱的結(jié)構(gòu)和規(guī)格各不相同，影響了集裝箱在國際上的流通，亟需制定集裝箱的國際通用標準，以利于集裝箱運輸?shù)陌l(fā)展。集裝箱標準化，不僅能提高集裝箱作為共同運輸單元在海、陸、空運輸中的通用性和互換性，而且能夠提高集裝箱運輸?shù)男院徒?jīng)濟性，促進國際集裝箱多式聯(lián)運的發(fā)展。同時，集裝箱的標準化還給集裝箱的載運工具和裝卸機械提供了選型、設(shè)計和制造的依據(jù)，從而使集裝箱運輸成為相互銜接配套、專業(yè)化和率的運輸系統(tǒng)。集裝箱標準按使用范圍分，有國際標準、國家標準、地區(qū)標準和公司標準四種。