當墊片安裝到板片上經組裝后壓縮至名義尺寸時就產生了初始密封應力，同時橡膠墊片的應力松弛也就開始了。在運輸、儲存和安裝板式換熱器的這段時間，熱交換的溫度較低，應力松弛也比較緩和。開車后，溫度開始升高，應力松弛逐漸嚴重。板換器運轉時間后，需要停車維修和清洗，板式換熱器又冷卻原來的溫度，這時的密封應力較初始密封應力有所下降，但通常還在保持密封所低應力上，因而仍能保持密封。
重新開車后，密封應力和應力松弛又重新開始。若干次重復之后，在冷熱交換的情況下，橡膠墊片的密封應力會減少到保持密封所低密封應力以下，板式換熱器就開始泄露，被迫停止運行，更新橡膠墊片。