適用范圍非常廣泛，可用于任何項目中對當事人履行合同義務提供擔保的情況，常見用于工程承包、物資采購等項目。

在工程承包、物資采購等項目中，業(yè)主或買方為避免承包方或供貨方不履行合同義務而給自身造成損失，通常都要求承包方或供貨方繳納履約保證金，以制約對方行為。履約保函是現(xiàn)金保證金的一種良好的替代形式。

生效條件

通常情況保函應是一開出就生效的，但在實際業(yè)務中，我們經(jīng)常收到有條件生效的保函，例如有的保函以開立銀行收到買方預付款或賣方收到買方預付款的書面確認后才正式生效，這樣的條件我們是不能接受的。如果買方付款后，由于各種原因(例如賣方未書面確認)保函不能生效，而賣方又不能按合同規(guī)定履行其交貨義務，那買方就不能憑保函保障自己的利益。保函也就失去其“承擔責任”的意義。

開立銀行的責任承諾

在保函中，出具保函的銀行承諾的內(nèi)容是重要的，該銀行的承諾必須是“無條件的”和“不可撤消的”?！盁o條件的”即意味著當買方僅憑保函書面稱賣方未履行其交貨義務，要求出具保函銀行按保函金額付款時，買方無需提供其他任何證明，也不管實際原因如何，該銀行必須立即無條件地支付保函金額。“不可撤消的”是指保函在開立后，在規(guī)定的有效期內(nèi)是不能撤消的。

保函的金額

一般情況保函的金額就是預付款的金額。但對預付款的付款時間和合同交貨時間較長而且金額較大的合同，我們在商務談判中可要求保函的金額為預付款金額加上從預付款支付到買方索償這段時間的利息，利率買賣雙方事先商定。除保函另有聲明外，保函擔保金額不因合同被部分履行而減少。

保函的有效期

從理論上講，保函的目的是為了防止賣方不按合同規(guī)定交貨而買方損失預付款，當賣方履行了交貨義務后，保函的作用也就完成了。所以絕大部分保函的有效期從開立日始到裝船日但不超過合同遲裝船期，原則上說是對的。但筆者在實際業(yè)務中發(fā)現(xiàn)，這樣的條款存在漏洞：

a.保函實際失效時間先于賣方履行交貨義務的后期限。對失效地點在中國的保函，當保函失效時，由于時差關系，對于美國賣方而言，還有十幾小時才到遲裝船期。

b.買方無時間辦理索償手續(xù)。對失效地點在賣方所在地的保函，當買方獲知賣方未能在遲裝船期內(nèi)履行交貨義務，此時保函時效也已到，由于地理位置的差異，買方已沒有時間辦理有關索償手續(xù)。所以我們應要求保函有效期至合同遲裝船期后幾個工作日較妥。我們之所以強調(diào)是“工作日”主要考慮遇到節(jié)假日的情況。