直到19世紀中葉，德國和瑞典的體操傳入中國，隨后清政府在興辦的“洋學堂” 中設(shè)置了“體操課”。1902年左右，一些在日本留學的學生從日本傳來了“體育”這一術(shù)語。隨著西方文化不斷涌入我國，學校體育的內(nèi)容也從單一的體操向多元化發(fā)展，課堂上出現(xiàn)了籃球、田徑、足球等。許多有識之士提出不能把學校體育課稱體操課了，必須理清概念層次。1923年，在《中小學課程綱要草案》中，正式把“體操課”改為“體育課