直到19世紀(jì)中葉，德國(guó)和瑞典的體操傳入中國(guó)，隨后清政府在興辦的“洋學(xué)堂” 中設(shè)置了“體操課”。1902年左右，一些在日本留學(xué)的學(xué)生從日本傳來(lái)了“體育”這一術(shù)語(yǔ)。隨著西方文化不斷涌入我國(guó)，學(xué)校體育的內(nèi)容也從單一的體操向多元化發(fā)展，課堂上出現(xiàn)了籃球、田徑、足球等。許多有識(shí)之士提出不能把學(xué)校體育課稱體操課了，必須理清概念層次。1923年，在《中小學(xué)課程綱要草案》中，正式把“體操課”改為“體育課

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“體育”一詞在含義上也有一個(gè)演化過(guò)程。它剛傳入我國(guó)時(shí)，是指身體的教育，作為教育的一部分出現(xiàn)的，是一種與維持和發(fā)展身體的各種活動(dòng)有關(guān)聯(lián)的一種教育過(guò)程，與國(guó)際上理解的“體育”（Physical education）是一致的。隨著社會(huì)的進(jìn)步和體育事業(yè)的不斷發(fā)展，其目的和內(nèi)容都大大超出了原來(lái)“體育”的范疇，體育的概念也出現(xiàn)了“廣義”與“狹義”解釋。當(dāng)用于廣義時(shí)，一般是指體育運(yùn)動(dòng)，其中包括了體育教育、競(jìng)技運(yùn)動(dòng)和身體鍛煉三個(gè)方面；用于狹義時(shí)，一般是指體育教育。不少學(xué)者對(duì)“體育”的概 念提出了一些解釋，但比較趨于一致的解釋為：“體育是以身體活動(dòng)為媒介，以謀求個(gè)體身心健康、發(fā)展為直接目的，并以培養(yǎng)完善的社會(huì)公民為目標(biāo)的一種社會(huì)文化現(xiàn)象或教育過(guò)程”。體育的這一定義既說(shuō)明了它的本質(zhì)屬性，又指出了它的歸屬范疇，同時(shí)也把自身從與其鄰近或相似的社會(huì)現(xiàn)象中區(qū)別出來(lái)。但是，體育的概念并非是一成不變的，隨著社會(huì)的發(fā)展和進(jìn)步，對(duì)體育的認(rèn)識(shí)也將有所發(fā)展。