衛(wèi)星電視系統(tǒng)，指的是參與衛(wèi)星廣播鏈路運行的各種設備的整體系統(tǒng)。為保證系統(tǒng)正常運行，它須由節(jié)目播控中心、上行地球站、廣播衛(wèi)星、衛(wèi)星電視接收站和遙測遙控跟蹤站五部分組成。

節(jié)目播空中心將制作、剪輯好的廣播電視節(jié)目，利用傳輸系統(tǒng)將節(jié)目送往上行地球站。上行站把信號加以基帶處理，再經(jīng)調制、上變頻和高功率放大，然后由天線向衛(wèi)星發(fā)送上行信號。同時也接收衛(wèi)星轉發(fā)的下行信號，以監(jiān)視節(jié)目傳輸質量。衛(wèi)星是衛(wèi)星廣播系統(tǒng)的核心，其星載轉播天線和轉發(fā)器的主要任務是：接收上行信號，并經(jīng)低噪聲放大、下變頻與功率放大后，再轉發(fā)到接收服務區(qū)。接收衛(wèi)星轉發(fā)的下行信號有個體接收、集體接收、無線收轉、有線電纜網(wǎng)收轉。

遙測遙控跟蹤站主要任務是：與廣播衛(wèi)星的遙測遙控跟蹤系統(tǒng)相結合，測量衛(wèi)星的各種工作參數(shù)，測控衛(wèi)星的軌位和姿態(tài)，對衛(wèi)星實施各種功能和狀態(tài)的切換。

衛(wèi)星電視利用數(shù)字壓縮技術，可在一個轉發(fā)器上轉發(fā)多套電視節(jié)目，提高了傳輸容量。由于衛(wèi)星電視覆蓋面大、傳輸頻帶寬、接收質量高的特點，衛(wèi)星通信各種業(yè)務迅速在衛(wèi)星電視直播中得到應用，如增值業(yè)務、交互電視、數(shù)據(jù)廣播、遠程教育、遠程醫(yī)療等，而直播衛(wèi)星（DBS）+光纖傳輸+CATV相結合是衛(wèi)星電視傳送的主要應用。目前，通過衛(wèi)星收看數(shù)字電視的觀眾有數(shù)千萬，如此巨大的市場，各國衛(wèi)星業(yè)務的運營商紛紛尋找新的發(fā)展方向，以吸引更多的觀眾和增加新的商機。技術的日趨成熟，使得衛(wèi)星電視直播業(yè)務進入了商業(yè)化階段，世界許多大公司爭先恐后地進入衛(wèi)星數(shù)字電視直播、衛(wèi)星數(shù)字音頻廣播和多媒體衛(wèi)星通信市場。

我們通常所說的衛(wèi)星電視接收，實際上即是接收衛(wèi)星電視廣播信號。衛(wèi)星電視廣播是利用地球同步衛(wèi)星將電視信號傳輸?shù)接脩舳说囊环N電視廣播形式。通常是由設置在赤道上空同步軌道中的地球同步衛(wèi)星接收由衛(wèi)星電視廣播地球站發(fā)射的電視信號，然后再將其轉發(fā)到地面上的指定區(qū)域，或者由地面有線電視臺把接收到的電視信號經(jīng)轉換之后傳送到各個用戶家中，或者由廣大集體用戶和個體用戶直接使用衛(wèi)星天線進行接收的。前者稱為轉播方式，是點對點的信號傳輸，多用于C波段，其特點是轉發(fā)器功率較小，一般在50W左右，需要使用大天線接收，主要適用于各有線電視臺。后者稱為直播方式，是點到多點的信號傳輸，多用于Ku波段，其特點是轉發(fā)器功率較大，一般在50W以上，可用較小的天線接收，同時可以提供直接到戶的授權與加密管理，適用于集體和個人用戶。

如果是利用地面有線電視進行覆蓋的話，在當前條件下每將人口覆蓋率增加一個百分點，就需要可能大概成十億元的投入，在一些特殊的環(huán)境下，所需費用還要更高。而衛(wèi)星電視廣播雖然其衛(wèi)星轉發(fā)器使用費用比較昂貴，但由于可進行點對多點廣播，通信成本與通信距離無關，且可利用壓縮編碼和動態(tài)復用等技術以獲得較大的系統(tǒng)容量，當需要進一步擴大覆蓋面積時，其費用由眾多用戶分擔之后基本與地面有線電視設備相當，甚至還要更低。