沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經(jīng)濟實用等特點。

主要供指揮員研究地形和作戰(zhàn)方案以及演練戰(zhàn)術(shù)使用。

在心理和檢測方面，沙盤被廣泛的應用于發(fā)現(xiàn)并解決心理方面的問題，在心理醫(yī)生的指導下，被者或被檢測者隨自己的意愿設置沙盤內(nèi)的情景，由心理醫(yī)生根據(jù)患者擺的情節(jié)或樣子來判斷某些心理方面的東西

簡易沙盤，是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的，其順序為：圖上準備，確定沙盤的水平比例尺和垂直比例尺（通常水平比例尺小于垂直比例尺），計算沙盤尺寸，堆制地貌，設置地物和軍事情況。其中主要是堆制地貌，方法是:選定等高線及有關地貌特征點，并將其位置從地形圖上轉(zhuǎn)繪到沙面上，按垂直比例尺計算山頂、鞍部、山腳等處的插簽高度，對照地形圖進行堆制。

設置沙盤

先將沙盤框放置穩(wěn)妥，使沙盤的方位和現(xiàn)地一致，再鋪上3-5厘米厚，濕度適當?shù)纳惩粒⒂媚景骞纹綁壕o，作為等高線的平面，然后打上和地形圖相應的方格，在沙盤框周圍注記相應的編號。

在初步設計即方案設計階段的稱工作模型，制作可簡略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬紙板和塑料等。在完成初步設計后，可以制作較精致的模型──展示模型，供審定設計方案之用。展示模型不僅要求表現(xiàn)建筑物接近真實的比例、造型、色彩、質(zhì)感和規(guī)劃的環(huán)境，還可揭示重點建筑房間的內(nèi)部空間、室內(nèi)陳設和結(jié)構(gòu)、構(gòu)造等。展示模型一般用木板、膠合板、塑料板、有機玻璃和金屬薄板等材料制成。模型的制作務求達到表現(xiàn)設計創(chuàng)作的立意和構(gòu)思。